Samantha Runnion-sagen

Den 15. juli 2002 spillede 5-årige Samantha Runnion med sin ven, Sarah Ahn, uden for sit hjem. En mand kom hen og spurgte, om de havde set hans chihuahua. Samantha talte kort til ham, så greb han hende og trak hende ind i hans bil. Samantha, mens hun kæmpede for at komme fri, skreg ud til sin ven: ”Hjælp mig! Fortæl min bedstemor! ”Sarah løb og fortalte sin mor, hvad der var sket, og det massive manhunt for lille Samantha Runnion begyndte.

Sarah, som var i samme alder som Samantha, kunne give politiet en beskrivelse af manden og detaljerne om hans bil. Andre vidner bekræftede oplysninger for politiet. De var på udkig efter en spansktalende mand med skåret rygsorte hår og en tynd sort bart, muligvis som kørsel på en lysegrøn Honda eller Acura.

Den 16. juli ringede en mand til 911 og rapporterede, at han fandt en lille pindes nøgen krop langs landlige hovedvej 74 i det nærliggende Riverside County.

Riverside County Sheriff's Department bekræftede, at det fundne organ var Samantha Runnion. En obduktion bestemte, at Samantha blev seksuelt angrebet, led et fysisk traume og blev kvalt en eller anden gang den 15. juli. Myndighederne rapporterede, at morderen tilbragte flere timer med hende, før han myrdede hende.

Orange County Sheriff Michael Carona sendte en stærk besked til morderen: "Må ikke sove. Spis ikke. Fordi vi kommer efter dig. Vi tager alle ressourcer, der er tilgængelige for os, for at bringe dig til retfærdighed. "

En tiplinje blev oprettet, og den 18. juli førte opkaldets tip Federal Bureau of Investigations (FBI) til Alejandro Avila, 27, en produktionslinjechef fra nærliggende Elsinore-søen. Avila benægtede angiveligt enhver involvering i mordet og fortalte politiet, at han var 30 miles væk dagen for bortførelsen. Telefon- og kreditkortregistreringer understøttede ikke hans alibi.

FBI opdagede, at Avila tidligere havde været i lejlighedskomplekset, hvor Samantha boede i løbet af 1998 og 1999. Hans eks-kærestes datter boede i det samme kompleks som Runnion-familien. Hans forhold til kvinden sluttede i 2000. I 2001 blev Avila tiltalt for molestering af hendes 9-årige datter og en anden ung pige, men han blev frikendt på alle sigtelser.

Den 19. juli 2002 blev Avila arresteret og tiltalt for drab, kidnapning og to tællinger om tvangsmæssige uheldige handlinger på Samantha Runnion. Detektiv Carona rapporterede at have bevis fra de to forbrydelsesscener fundet uden for Samanthas hjem hvor hun blev kidnappet og hvor hendes krop blev fundet, og hvad de fik fra Avilas hjem og biler.

Samantha Runnions begravelse blev afholdt i Crystal Cathedral, og en mængde på over 5.500 sørgende deltog. Sørgende modtog et program med en tegning af Samanthas - en lille pige i en rød kjole, et hus og et hjerte under en lyseblå himmel med sit yndlings ordsprog skrevet, "vær modig."

Distriktsadvokat Tony Rackauckas fra Orange County meddelte det, fordi mordet fandt sted efter kidnapning og forbrydelsen involverede uheldige handlinger med et barn, ville anklagemyndighederne søge dødsstraf mod

Alejandro Avila påberåbte sig ikke skyldig. Den offentlige forsvarer Denise Gragg blev afvist af en dommer i Orange Country Superior Court, efter at hun anmodede om en forsinkelse i opstillingen af ​​Avila i mindst en måned. Dommeren planlagde også en forudgående høring til september. 16.

Dagen efter begravelsen til Samantha Runnion diskuterede hendes mor, Erin Runnion, Samanthas drab på Larry King Live-programmet. Hun udtrykte vrede over for juryen, der lod Alejandro Avila gå, da han var i retssag på grund af en tidligere sigtelse for vold mod to unge piger:

Jeg beskylder enhver juryleder, der lod ham gå, enhver jurylør, der sad i denne retssag og troede denne mand over de små piger, det vil jeg aldrig forstå. Og det var derfor, han var ude. Og det var grunden til, at hans sygdom fik lov til at gøre dette.

Larry King interviewede Erin Runnion et par dage efter, at hun stod overfor sin datters beskyldte morder for første gang personligt under hans forudgående retssag. Erin Runnion fortalte Larry King, ”Jeg prøvede at forberede mig på det, men der var ingen måde, jeg kunne. Det var forfærdeligt. Det var forfærdeligt. Jeg ved ikke, hvad det er for alle andre, men jeg bare - jeg vil så meget fra den person. Jeg vil have, at han fortryder det, han gjorde. Og jeg vil se noget anger. Jeg vil have, at han skal vide størrelsen af, hvad der skete. Og det kan vi ikke få, og derfor blev jeg bare oversvømmet med tårer. "

Erin Runnion og hendes partner Ken Donnelly oprettede fundament ud af en forpligtelse til at forvandle Samantas tragedie til noget positivt. Fundamentets fokus er på proaktive tilgange til håndtering af de vanskelige spørgsmål om vold mod børn, mens de fejrer den gave, der er ethvert barn.