Hvornår Mikhail Gorbatsjov kom til magten i Sovjetunionen i marts 1985 havde landet allerede været oversået af undertrykkelse, hemmeligholdelse og mistanke i over seks årtier. Gorbatsjov ville ændre det.
I løbet af de første par år som generalsekretær for Sovjetunionen indførte Gorbatsjov politikkerne af glasnost ("åbenhed") og perestroika ("omstrukturering"), der åbnede døren til kritik og lave om. Dette var revolutionerende ideer i det stillestående Sovjetunionen og ville i sidste ende ødelægge det.
Hvad var Glasnost?
Glasnost, der oversætter til "åbenhed" på engelsk, var generalsekretær Mikhail Gorbatsjovs politik for en ny, åben politik i Sovjetunionen, hvor folk frit kunne udtrykke deres meninger.
Med glasnost skulle sovjetiske borgere ikke længere bekymre sig om naboer, venner og bekendte, der gjorde dem til KGB for at hviske noget, der kunne fortolkes som kritik af regeringen eller dens ledere. De var ikke længere nødt til at bekymre sig om arrestation og eksil for en negativ tanke mod staten.
Glasnost gav det sovjetiske folk mulighed for at undersøge deres historie på ny, give udtryk for deres synspunkter om regeringspolitikker og modtage nyheder, der ikke var forhåndsgodkendt af regeringen.
Hvad var perestroika?
Perestroika, der på engelsk betyder "omstrukturering", var Gorbatsjovs program for at omstrukturere den sovjetiske økonomi i et forsøg på at genoplive den.
For at omstrukturere decentraliserede Gorbatsjov kontrollen over økonomien og reducerede effektivt regeringens rolle i de enkelte virksomheds beslutningsprocesser. Perestroika håbede også at forbedre produktionsniveauerne ved at forbedre arbejdernes liv, herunder give dem mere rekreationstid og sikrere arbejdsforhold.
Den samlede opfattelse af arbejde i Sovjetunionen skulle ændres fra korruption til ærlighed, fra slacking til hårdt arbejde. Det håbedes, at individuelle arbejdere ville tage en personlig interesse i deres arbejde og ville blive belønnet for at hjælpe med at forbedre produktionsniveauerne.
Virkede disse politikker?
Gorbatsjovs politik for glasnost og perestroika ændrede Sovjetunionen. Det gjorde det muligt for borgerne at kæmpe for bedre levevilkår, flere friheder og en ende på Kommunisme.
Mens Gorbatsjov havde håbet, at hans politik ville genoplive Sovjetunionen, gjorde de i stedet ødelagde det. I 1989 blev Berlinmuren faldt, og i 1991 splittede Sovjetunionen. Det, der engang havde været et enkelt land, blev 15 separate republikker.