Alt for ofte, når du er ude i marken, ser du på en bjergskråning, og der er ingen daglokaliteter af berggrund for at fortælle dig, hvad der er under det. Et alternativ er at stole på flyderisolerede sten i jorden, som du må antage, kom fra grundfjeldet i nærheden. Float er ikke pålidelig, men med omhu kan det give gode oplysninger.
Hvorfor Float er upålidelig
En isoleret sten er svært at stole på, fordi når den først er brudt af, kan mange forskellige ting flytte den væk fra dens oprindelige indstilling. Tyngdekraften trækker klipper ned ad bakke og forvandler berggrund til colluvium. Jordskred bærer dem endnu længere. Så er der bioturbationen: Faldende træer kan trække klipper op med deres rødder, og gophers og andre grave dyr ("fossielle" dyr er det officielle udtryk) kan skubbe dem rundt.
I meget større skala er gletsjere berygtede for at bære klipper langt fra deres oprindelse og slippe dem i store bunker kaldet moræner. På steder som det nordlige USA og store dele af Canada kan du ikke stole på, at nogen løs klippe er lokal.
Når du tilføjer vand, er der nye komplikationer. Strømme transporterer klipper helt væk fra deres oprindelsessteder. Isbjerge og isflader kan bære sten over åbent vand til steder, de aldrig ville nå ud på egen hånd. Heldigvis efterlader floder og gletsjere normalt karakteristiske tegn - afrunding og striberhenholdsvis — på klipper, og de vil ikke narre en erfaren geolog.
Mulighederne for Float
Float er ikke godt for en masse geologi, fordi klippens oprindelige position går tabt. Det betyder, at dens strøfunktioner og orientering ikke kan måles, eller andre oplysninger, der kommer fra klippens kontekst. Men hvis forholdene er rimelige, kan float være en stærk ledetråd til grundfjeldet under den, selvom du stadig skal kortlægge grænserne for denne klippeenhed med stiplede linjer. Hvis du er forsigtig med float, er det bedre end intet.
Her er et spektakulært eksempel. Et 2008-papir i Videnskab bundet to gamle kontinenter sammen med hjælp fra en lille sten, der blev fundet siddende på en gletscherende moræne i de Trans-Antarktiske bjerge. Klippen, kun 24 centimeter lang, bestod af rapakivi-granit, en meget karakteristisk klippe indeholdende store kugler af alkali-feldspat med skaller af plagioclase-feltspat. En lang række rapakivi-granitter er spredt over Nordamerika i et bredt bælte af proterozoiske skorpe, der løber fra de canadiske maritime i den ene ende til en pludselig afskæring i det sydvestlige. Hvor bæltet fortsætter er et vigtigt spørgsmål, fordi hvis du finder de samme klipper på en anden kontinent, binder det kontinentet til Nordamerika på et bestemt sted og tidspunkt, hvor begge var forenet i en superkontinent ved navn Rodinia.
At finde en del af rapakivi-granit i bjergene i Trans-Antarktis, selv lige som flyder, er et vigtigt bevis på, at det gamle superkontinent Rodinia holdt Antarktis ved siden af Nordamerika. Selve grundfjorden, som den kom fra, ligger under den antarktiske iskappe, men vi kender isens opførsel - og kan med tillid rabat de øvrige transportmekanismer, der er anført ovenfor - godt nok til at citere det i et papir og gøre det til et højdepunkt i en presse frigøre.