Undersøg årsagerne til 2. verdenskrig

Mange af frøene fra 2. verdenskrig i Europa blev sået af Versailles-traktaten det sluttede Første verdenskrig. I sin endelige form anbragte traktaten fuld skyld i krigen mod Tyskland og Østrig-Ungarn, samt krævede hårde økonomiske erstatninger og førte til territorial nedbrydning. For det tyske folk, der havde troet, at våbenhandlen var blevet enige om at basere sig på USAs præsident Woodrow Wilsons vag Fjorten point, traktaten forårsagede harme og en dyb mistillid mod deres nye regering, Weimar Republik. Behovet for at betale krigserstatninger, kombineret med regeringens ustabilitet, bidrog til massiv hyperinflation, som knuste den tyske økonomi. Denne situation blev forværret af begyndelsen af Stor depression.

Ud over de økonomiske konsekvenser af traktaten blev Tyskland forpligtet til at demilitarisere EU Rheinland og havde alvorlige begrænsninger på størrelsen af ​​dets militær, herunder afskaffelsen af ​​dets luftvåben. Territorielt blev Tyskland frataget sine kolonier og fortabt land til dannelsen af ​​Polen. For at sikre, at Tyskland ikke udvides, forbød traktaten annektering af Østrig, Polen og Tjekkoslowakien.

I 1922 Benito Mussolini og fascistpartiet steg til magten i Italien. I troen på en stærk centralregering og streng kontrol med industrien og folket var fascismen en reaktion på den opfattede fiasko i fri markedsøkonomi og en dyb frygt for kommunisme. Fascismen, der var meget militaristisk, blev også drevet af en følelse af krigførende nationalisme, der tilskyndede til konflikt som et middel til social forbedring. I 1935 var Mussolini i stand til at gøre sig selv til Italiens diktator og omdannede landet til en politistat.

Mod nord i Tyskland blev fascismen omfavnet af det nationalsocialistiske tyske arbejderparti, også kendt som nazisterne. Nazisterne og deres karismatiske leder steg hurtigt til magten i slutningen af ​​1920'erne Adolf Hitler, fulgte fascismens centrale elementer, samtidig med at han foreslog for det tyske folks racenhed og yderligere tyskere Lebensraum (stue). Nazisterne spillede på den økonomiske nød i Weimar Tyskland og støttede af deres "Brown Shirts" -militsi og blev en politisk styrke. Den 30. januar 1933 blev Hitler placeret i en position til at tage magten, da han blev udnævnt til riks kansler af præsident Paul von Hindenburg

En måned efter, at Hitler overtog kansleriet, brændte Reichstag-bygningen. Han beskyldte ilden mod det tyske kommunistiske parti, og Hitler brugte hændelsen som en undskyldning for at forbyde de politiske partier, der modsatte sig nazistiske politikker. Den 23. marts 1933 overtog nazisterne i det væsentlige kontrol over regeringen ved at vedtage aktiveringsakterne. Hensynet til at være en nødsituation, handlingerne gav kabinettet (og Hitler) beføjelse til at vedtage lovgivning uden godkendelse af Rigsdagen. Hitler flyttede derefter for at konsolidere sin magt og henrettede en rensning af partiet (The Night of the Long Knives) for at eliminere dem, der kunne true hans position. Med sine interne fjender i skak begyndte Hitler forfølgelsen af ​​dem, der blev betragtet som racens fjender af staten. I september 1935 vedtog han Nuremburg-lovgivningen, som fjernede jøder for deres statsborgerskab og forbød ægteskab eller seksuelle forhold mellem en jøde og en "arisk". Tre år senere første pogrom begyndte (Nat af brudt glas) hvor over hundrede jøder blev dræbt og 30.000 arresteret og sendt til koncentrationslejre.

Den 16. marts 1935 beordrede Hitler, i klar overtrædelse af Versailles-traktaten, omilamitarisering af Tyskland, herunder genaktivering af Luftwaffe (luftvåben). Da den tyske hær voksede gennem værnepligt, udtrykte de andre europæiske magter minimal protest, da de var mere optaget af at håndhæve de økonomiske aspekter af traktaten. I et skridt, der stiltiende tilsluttede Hitlers overtrædelse af traktaten, underskrev Storbritannien den anglo-tyske søfartsaftale i 1935, som gjorde det muligt for Tyskland at bygge en flåde en tredjedel på størrelse med den kongelige flåde og sluttede britiske flådeoperationer i Østersøen.

To år efter begyndelsen af ​​udvidelsen af ​​militæret, overtrådte Hitler traktaten yderligere ved at beordre den tyske hærs besættelse af Rheinland. Forløb med forsigtighed gav Hitler ordrer om, at de tyske tropper skulle trække sig tilbage, hvis franskmændene greb ind. Da de ikke ville blive involveret i en anden større krig, undgik Storbritannien og Frankrig at gribe ind og søgte en resolution, med ringe succes, gennem Nations League. Efter krigen indikerede flere tyske officerer, at hvis der var blevet modsat en ny besættelse af Rheinland, ville det have betydet afslutningen på Hitlers regime.

Embolderet af Storbritannien og Frankrigs reaktion på Rheinland begyndte Hitler at komme videre med en plan om at forene alle tysktalende folk under et "Greater German" regime. Igen, der opererer i strid med Versailles-traktaten, foretog Hitler overture vedrørende annekteringen af ​​Østrig. Mens disse generelt blev afvist af regeringen i Wien, var Hitler i stand til at orkestrere et kupp af det østrigske nazistiske parti den 11. marts 1938, en dag før en planlagt folketing om spørgsmålet. Den næste dag krydsede tyske tropper grænsen for at håndhæve Anschluss (Annektering). En måned senere afholdt nazisterne en følgeskrift om emnet og modtog 99,73% af stemmerne. Den internationale reaktion var igen mild, idet Storbritannien og Frankrig udsendte protester, men viste stadig, at de ikke var villige til at tage militære handlinger.

Med Østrig under hans greb vendte Hitler sig mod den etnisk tyske Sudetenland-region i Tjekkoslovakiet. Siden dens dannelse i slutningen af ​​første verdenskrig havde Tjekkoslovakiet været på vagt over for mulige tyske fremskridt. For at imødegå dette havde de opbygget et detaljeret befæstelsessystem over bjergene i Sudetenland for at blokere enhver indtrængen og dannet militære alliancer med Frankrig og Sovjetunionen. I 1938 begyndte Hitler at støtte paramilitær aktivitet og ekstremistisk vold i Sudetenland. Efter Tjekkoslovakiets erklæring om kamplov i regionen krævede Tyskland øjeblikkeligt, at landet skulle overdrages til dem.

Som svar mobiliserede Storbritannien og Frankrig deres hære for første gang siden første verdenskrig. Da Europa bevægede sig mod krig, foreslog Mussolini en konference for at drøfte Tjekkoslovakiets fremtid. Dette blev aftalt, og mødet åbnede i september 1938 i München. I forhandlingerne fulgte Storbritannien og Frankrig under ledelse af henholdsvis premierminister Neville Chamberlain og præsident Édouard Daladier en politik om formildelse og understregede Hitlers krav for at undgå krig. Undertaget den 30. september 1938 vendte München-aftalen Sudetenland til Tyskland i bytte for Tysklands løfte om ikke at stille yderligere territoriale krav.

Tjekkerne, som ikke var blevet inviteret til konference, blev tvunget til at acceptere aftalen og blev advaret om, at hvis de ikke overholdt, ville de være ansvarlige for enhver krig, der resulterede. Ved at underskrive aftalen misligholdt franskmændene deres traktatforpligtelser over for Tjekkoslovakiet. Vender tilbage til England hævdede Chamberlain at have opnået "fred for vores tid." Den følgende marts brød tyske tropper aftalen og greb den resterende del af Tjekkoslovakiet. Kort derefter indgik Tyskland en militær alliance med Mussolinis Italien.

Josef Stalin, der var vrede over det, han så, da de vestlige magter kolluderede for at give Tjekkoslovakiet til Hitler, var bekymret for, at en lignende ting kunne forekomme med Sovjetunionen. Skønt den var forsigtig, indledte Stalin samtaler med Storbritannien og Frankrig om en potentiel alliance. I sommeren 1939, hvor samtalerne blev standset, indledte sovjeterne drøftelser med Nazi-Tyskland om oprettelsen af ​​en ikke-aggression pagt. Det endelige dokument, Molotov-Ribbentrop-pakten, blev underskrevet den 23. august og opfordrede til salg af mad og olie til Tyskland og gensidig ikke-aggression. Også inkluderet i pagten var hemmelige klausuler, der delte Østeuropa i indflydelsessfærer samt planer for opdeling af Polen.

Siden første verdenskrig havde der været spændinger mellem Tyskland og Polen vedrørende den frie by Danzig og den "polske korridor." Sidstnævnte var en smal landstrimmel, der nåede nord til Danzig, hvilket gav Polen adgang til havet og adskiller provinsen Øst-Preussen fra resten af ​​Tyskland. I et forsøg på at løse disse problemer og vinde Lebensraum for det tyske folk begyndte Hitler at planlægge invasionen af ​​Polen. Dannet efter første verdenskrig var Polens hær relativt svag og dårligt udstyret sammenlignet med Tyskland. Som hjælp til forsvaret havde Polen dannet militære alliancer med Storbritannien og Frankrig.

Tyskerne massede deres hære langs den polske grænse, og iscenesatte et falskt polsk angreb den 31. august 1939. Brug af dette som påskud til krig, oversvømmede tyske styrker over grænsen den næste dag. Den 3. september udsendte Storbritannien og Frankrig et ultimatum til Tyskland for at afslutte kampene. Da der ikke blev modtaget noget svar, erklærede begge nationer krig.

I Polen henrettede tyske tropper et blitzkrieg-angreb (lynkrig), der kombinerede rustning og mekaniseret infanteri. Dette blev støttet ovenfra af Luftwaffe, som havde fået erfaring med at kæmpe med de fascistiske nationalister under den spanske borgerkrig (1936-1939). Polakkerne forsøgte at modangrebe, men blev besejret i slaget ved Bzura (sept. 9-19). Da kampene sluttede i Bzura, invaderede sovjeterne, der handlede i henhold til Molotov-Ribbentrop-pakten, fra øst. Under angreb fra to retninger smuldrede de polske forsvar ud med kun isolerede byer og områder, der tilbyder langvarig modstand. Den 1. oktober var landet blevet fuldstændig overskredet med nogle polske enheder, der flygte til Ungarn og Rumænien. Under kampagnen gav Storbritannien og Frankrig, som begge var langsomme med at mobilisere, lidt støtte til deres allierede.

Med erobringen af ​​Polen implementerede tyskerne Operation Tannenberg, der opfordrede til arrestering, tilbageholdelse og henrettelse af 61.000 polske aktivister, tidligere officerer, skuespillere og intelligentsiaen. Ved udgangen af ​​september er specielle enheder kendt som Einsatzgruppen havde dræbt over 20.000 polakker. I øst begik sovjeterne også adskillige grusomheder, herunder mordet på krigsfanger, da de fremskred. Året efter henrettede sovjeterne mellem 15.000 og 22.000 polske POW'er og borgere i Katyn-skoven efter Stalins ordrer.