Marine alger, ofte kaldet tang, leverer mad og husly til livet i havet. Alger leverer også hovedparten af jordens iltforsyning gennem fotosyntesen.
Men der er også et utal af menneskelige anvendelser til alger. Vi bruger alger til mad, medicin og endda til at bekæmpe klimaforandringer. Alger kan endda bruges til at producere brændstof. Her er nogle almindelige og undertiden overraskende anvendelser af marine alger.
Den mest kendte anvendelse af alger er i mad. Det er indlysende, at du spiser tang, når du kan se det indpakke din sushirulle eller på din salat. Men vidste du, at alger kan være i desserter, forbindinger, saucer og endda bagværk?
Hvis du henter et stykke tang, kan det føles gummiagtig. Fødevareindustrien bruger gelatinøse stoffer i alger som fortykningsmidler og geleringsmidler. Se på etiketten på en madvare. Hvis du ser henvisninger til carrageenan, alginater eller agar, indeholder det element alger.
Ud over dets geleringsegenskaber er tang kendt for dets fugtgivende, anti-aldrende og antiinflammatoriske egenskaber. Tang findes i ansigtsmasker, lotions, anti-aging serum, shampoo og endda tandpasta.
Så hvis du leder efter de "strandede bølger" i dit hår, så prøv en tangshampoo.
Alger bruges også på en række andre måder, og forskningen fortsætter med fordelene ved alger for medicin. Nogle påstande om alger inkluderer rødalgens evne til at forbedre vores immunsystem, behandle åndedrætsplager og hudproblemer og helbrede forkølelsessår. Alger indeholder også rigelige mængder jod. Jod er et element, der kræves af mennesker, fordi det er nødvendigt for korrekt funktion af skjoldbruskkirtlen.
Både brune (f.eks. Tang og Sargassum) og rødalger bruges i kinesisk medicin. Anvendelser inkluderer behandling mod kræft og til behandling af goiters, testikelsmerter og hævelse, ødemer, urininfektioner og ondt i halsen.
En MSNBC-artikel rapporterede, at 2 ton alger fjerner 1 ton CO2. Så "landbrug" alger kan føre til, at de alger optager CO2. Den pene del er, at disse alger kan høstes og omdannes til biodiesel eller ethanol.
I januar 2009, et team af britiske forskere opdaget det smeltende isbjerge ind Antarktis frigiver millioner af jernpartikler, der forårsager store algeopblomstringer. Disse algeblomme absorberer kulstof. Kontroversielle eksperimenter er blevet foreslået til at befrugte havet med jern for at hjælpe havet med at absorbere mere kulstof.
Nogle forskere har vendt sig mod havet for at få brændstof. Som nævnt ovenfor er der muligheden for at omdanne alger til biobrændstoffer. Forskere undersøger måder at konvertere havplanter især søgræs, til brændstof. Disse videnskabsfolk ville høste vild tare, som er en hurtigtvoksende art. Andre rapporter indikerer, at ca. 35% af U.S.'s behov for flydende brændstof hvert år kunne leveres af halofytter eller saltvandskærlige planter.