Forhistorisk liv under den miocene epoke

Miocen-epoken markerer strækningen af ​​den geologiske tid, hvor det forhistoriske liv (med nogle bemærkelsesværdige undtagelser i Sydamerika og Australien) lignede i det væsentlige flora og fauna i den nyere historie, delvis på grund af den langsigtede afkøling af jordens klima. Miocenen var den første epoke af neogene periode (for 23-2,5 millioner år siden), efterfulgt af den meget kortere pliocæn epoke (for 5-2,6 millioner år siden); både Neogen og Miocen er i sig selv underafdelinger af Cenozoic æra (For 65 millioner år siden til i dag).

Som under de foregående Eocen- og Oligocene-epoker, var Miocen-epoken bevidst om en fortsat afkøling tendens i jordens klima, da globale vejr- og temperaturforhold nærmet sig deres moderne mønstre. Alle kontinenter var længe siden adskilt, selvom Middelhavet forblev tør i millioner af år (effektiv tiltrædelse af Afrika og Eurasien) og Sydamerika var stadig fuldstændigt afskåret fra Nordamerika. Den mest markante geografiske begivenhed af Miocen-epoken var indianernes langsomme kollision subkontinent med undersiden af ​​Eurasien, hvilket forårsager den gradvise dannelse af Himalaya bjerg rækkevidde.

Pattedyr. Der var et par bemærkelsesværdige tendenser inden for pattedyrsudvikling under Miocen-epoken. Det forhistoriske heste af Nordamerika drage fordel af udbredelsen af ​​åbne græsarealer og begyndte at udvikle sig mod deres moderne form; overgangsgenera inkluderet Hypohippus, Merychippus og Hipparion (mærkeligt nok, Miohippus, "Miocenhesten", levede faktisk under Oligocenepoken!) På samme tid var forskellige dyregrupper - inklusive forhistoriske hunde, kameler og hjorte - blev veletablerede, til det tidspunkt, at en tidsrejsende til Miocen-epoken, møder en prototin som Tomarctus, ville straks genkende, hvilken type pattedyr hun havde at gøre med.

Måske mest markant, set fra moderne menneskers perspektiv, var Miocen-epoken guldalderen for aber og hominider. Disse forhistoriske primater boede for det meste i Afrika og Eurasien og omfattede så vigtige overgangsgener som Gigantopithecus, Dryopithecus, og Sivapithecus. Desværre var aber og hominider (som vandrede med en mere lodret stilling) så tykke på jorden under Miocen-epoke, som paleontologer endnu ikke har sorteret deres nøjagtige evolutionære forhold, både til hinanden og til moderne Homo sapiens.

Fugle. Nogle virkelig enorme flyvende fugle levede under Miocen-epoken, inklusive den sydamerikanske Argentavis (som havde et vingespænde på 25 fod og måske har vejet så meget som 200 pund); de lidt mindre (kun 75 pund!) Pelagornis, der havde en verdensomspændende distribution; og 50 pund, søgående Osteodontornis af Nordamerika og Eurasien. Alle de andre moderne fuglefamilier var stort set blevet etableret på dette tidspunkt, skønt forskellige slægter var lidt større end man kunne forvente (pingviner er de mest bemærkelsesværdige eksempler).

Krybdyr. Selvom slanger, skildpadder og firben fortsatte med at diversificere, var miocenepoken mest bemærkelsesværdig for dets gigantiske krokodiller, der var næsten lige så imponerende som den kridtagtige slægts størrelse periode. Blandt de vigtigste eksempler var Purussaurus, en sydamerikansk kaiman, Quinkana, en australsk krokodille og indianeren Rhamphosuchus, der måske har vejet så meget som to eller tre ton.

Pinnipeds (pattedyrfamilien, der inkluderer sæler og hvalrosser) kom først til udtryk i slutningen af Oligocenepoke og forhistoriske slægter som Potamotherium og Enaliarctos fortsatte med at kolonisere floderne i Miocæn. Forhistoriske hvaler - inklusive den gigantiske, kødædende sædhvalfader Leviathan og den slanke, grå hvalpe Cetotherium - kunne findes i verdenshavene sammen med enorme forhistoriske hajer ligesom 50 ton Megalodon. Havene i Miocen-epoken var også hjemsted for en af ​​de første identificerede forfædre fra moderne delfiner, Eurhinodelphis.

Som nævnt ovenfor fortsatte græserne løbsk under Miocenepoken, især i Nordamerika, rydder vejen for udviklingen af ​​flådefodede heste og hjorte samt mere stiv, cud-tyggning drøvtyggere. Udseendet af nye, hårdere græs mod den senere Miocen kan have været ansvarlig for pludselig forsvinden af ​​mange megafauna-pattedyr, som ikke var i stand til at udtrække tilstrækkelig ernæring fra deres foretrukne menupunkt.