Dinosaurierne og de forhistoriske dyr i Utah

Et stort antal dinosaurer og forhistoriske dyr er blevet opdaget i Utah - så mange, at denne tilstand næsten er synonym med den moderne videnskab om paleontologi. Hvad er Utahs store hemmelighed sammenlignet med relativt dinosaurfattige stater i nærheden, som Idaho og Nevada? Nå, fra den sene jura gennem de sene kridttider var meget af bikuestaten høje og tørre, perfekte betingelser for bevarelse af fossiler over titusinder af millioner år. På de følgende lysbilleder finder du de mest berømte dinosaurer og forhistoriske dyr opdaget i Utah, lige fra Allosaurus til Utahceratops. (Se a liste over dinosaurer og forhistoriske dyr opdaget i hver amerikansk stat.)

Selvom det er den officielle statsfossil, er "typeprøven" af Allosaurus blev faktisk ikke opdaget i Utah. Det var dog udgravningen af ​​tusinder af sammenfiltrede Allosaurus-knogler fra denne stats Cleveland-Lloyd Stenbrud, i begyndelsen af ​​1960'erne, gjorde det muligt for paleontologer endeligt at beskrive og klassificere dette sent

Når de fleste mennesker taler om raptors, har de en tendens til at fokusere sent Kridt slægter ligesom Deinonychus eller især Velociraptor. Men den største raptor af dem alle, 1.500 pund utahraptor, boede mindst 50 millioner år før en af ​​disse dinosaurer, i det tidlige kridte Utah. Hvorfor faldt rovdyr i størrelse så drastisk mod slutningen af ​​den mesozoiske æra? Mest sandsynligt blev deres økologiske niche forskudt af bulkere tyrannosaurer, hvilket fik dem til at udvikle sig mod den mere petite ende af theropod-spektret.

Ceratopsians- hornede, frilled dinosaurer - var tyk på jorden i Utah i den sene kridttid; blandt de slægter, der kaldte denne stat hjem, var Diabloceratops, Kosmoceratops og Torosaurus (som faktisk kan have været en art af Triceratops). Men den mest repræsentative ceratopsian, der blev opdaget i bikuestaten, er ingen ringere end Utahceratops, a 20-fods lang, fire-tons behemoth, der boede på en isoleret ø afskåret fra resten af ​​Utah af den vestlige Det indre hav.

Blandt de første plantespisende dinosaurer på jorden, prosauropods var de fjerne forfædre til de gigantiske sauropoder og titanosaurer fra den senere mesozoiske æra. For nylig opdagede paleontologer i Utah det næsten komplette skelet af en af ​​de tidligste, mindste prosauropoder i fossilprotokollen, Seitaad, en lille plantemunker fra den midterste juraperiode. Seitaad ​​målte kun 15 meter fra hoved til hale og vejede så lidt som 200 pund, et langt fra det senere Utah-opholdsskind som Apatosaurus.

Utah er med rette berømt for sine sauropoder, der var fremtrædende i slutningen af ​​det 19. århundrede Bone Wars- den konkurrence, der ikke er fanger, mellem de fremtrædende amerikanske paleontologer Edward Drinker Cope og Othniel C. Marsk. Arter af Apatosaurus, BAROSAURUS, Camarasaurus og Diplodocus er alle blevet opdaget i denne tilstand; en nyere fund, Brontomerus (græsk for "torden lår"), besidde de tykkeste, mest muskulære bagben i enhver sauropod, der endnu er identificeret.

Groft sagt, ornithopods var fårene og kvægene fra den mesozoiske æra: små, ikke-for-lyse, plantespisende dinosaurer, hvis den eneste funktion (ser det sommetider ud) var at blive ubarmhjertig byttet af galne rovfisker og tyrannosaurs. Utahs liste over ornitopoder inkluderer Eolambia, Dryosaurus, Camptosaurus og Othnielia (den sidste af disse opkaldt efter Othniel C. Marsk, der var ekstremt aktiv i det amerikanske vest i slutningen af ​​det 19. århundrede).

Cedarpelta blev opdaget i Utah i 1991 og var en ekstremt tidlig stamfar til giganten ankylosaurs (pansrede dinosaurer) fra sene kridte Nordamerika, inklusive Ankylosaurus og Euoplocephalus. Andre pansrede dinosaurer opdaget i denne tilstand inkluderer Hoplitosaurus, Hylaeosaurus (kun den tredje dinosaur i historien, der nogensinde er navngivet) og Animantarx. (Denne sidste dinosaur er specielt interessant, da den type fossil blev opdaget ved hjælp af strålingsdetekterende udstyr snarere end en pick and spade!)

Teknisk klassificeret som theropod-dinosaurier, therizinosaurs var en underlig forskydning af denne normalt kødspisende race, der næsten udelukkende eksisterede på planter. Type fossil af Nothronychus, den første therizinosaur nogensinde identificeret uden for Eurasia, blev opdaget i Utah i 2001, og denne stat var også hjemsted for den lignende byggede Falcarius. De usædvanligt lange kløer fra disse dinosaurer adskiller sig ikke af levende byttedyr; snarere blev de vant til at reb i vegetation fra de høje grene af træer.

Indtil for nylig manglede Utah relativt fossile, der dateres til sidst Trias periode - det tidspunkt, hvor dinosaurerne først for nylig begyndte at udvikle sig fra deres arkosaurfædre. Det hele ændrede sig i oktober 2015, da forskerne opdagede en "skattekiste" af sene triasiske væsener, herunder to tidlige theropod-dinosaurier (som ligner en tæt lighed med Coelophysis), et par små, krokodillelignende arkosaurer og et mærkeligt, træboltende krybdyr tæt knyttet til Drepanosaurus.

Selvom Utah er bedst kendt for sine dinosaurer, var denne stat hjemsted for en lang række megafauna-pattedyr i den cenozoiske æra - og især pleistocæn epoke, fra to millioner til 10.000 år siden. Paleontologer har fundet fossilerne i Smilodon (bedre kendt som Sabre-tandet tiger), det Dire Wolf og Giant Short-Faced Bearsåvel som en fælles denizen i det sene Pleistocene Nordamerika, Megalonyx, også kendt som Giant Ground Sloth.