Alle levende ting skal spise for at overleve, og dinosaurier var ingen undtagelse. Stadigvis vil du blive overrasket over de specialiserede diæter, som forskellige dinosaurier nyder, og det store udvalg af levende byttedyr og grønt løv, der forbruges af den gennemsnitlige rovdyr eller planteædende. Her er et lysbilledshow af de 10 foretrukne fødevarer fra dinosaurerne fra den mesozoiske æra - lysbilleder 2 til 6, der er viet til kødspisere, og dias 7 til 11 på frokostmenuen med planteetere. God appetit!
Det var en dinosaur-spise-dinosaur verden tilbage i løbet af Trias, Jurassic og kridt perioder: store, trædende theropoder som Allosaurus og Carnotaurus lavede en specialitet med at tygge ned på deres kolleger herbivorer og rovdyr, selvom det er uklart, om bestemte kødespisere (som f.eks. Tyrannosaurus rex) jagede aktivt deres bytte eller slog sig til med at rydde allerede døde kroppe. Vi har endda bevis for, at nogle dinosaurer spiste andre individer af deres egen art, idet kannibalisme ikke blev beskrevet af nogen mesozoiske moralske koder!
Mærkeligt nok levede nogle af de største, hårdeste kødspisende dinosaurier i Sydamerika og Afrika på hajer, marine krybdyr og (for det meste) fisk. At dømme efter dens lange, smalle, krokodille-lignende snude og dens formodede evne til at svømme, den største kødspisende dinosaur, der nogensinde har levet, Spinosaurus, foretrak skaldyr, ligesom dets nære slægtninge Suchomimus og baryonyx. Fisk var selvfølgelig også en favorit madkilde til pterosaurer og marine krybdyr - som, selv om de er nært beslægtede, teknisk set ikke regner som dinosaurier.
Mange mennesker er overrasket over at få at vide, at tidligste pattedyr boede ved siden af dinosaurierne; men de kom ikke rigtig ind i deres eget, før Cenozoic æra, efter at dinosaurerne blev udryddet. Disse små, dirrende, mus- og katstore pelsboller vist på frokostmenuen med lige så petite kødspisende dinosaurier (hovedsagelig rovfisker og "dino-fugle"), men mindst en Kridtvæsen, Repenomamus, vides at have vendt bordene: paleontologer har identificeret de fossiliserede rester af en dinosaur i denne 25-punds pattedyrs mave!
Indtil videre er det direkte bevis for, at dinosaurier har spist forhistoriske fugle eller pterosaurs (faktisk er det oftere tilfældet, at større pterosaurer, som de enorme Quetzalcoatlus, byttet på de mindre dinosaurier i deres økosystem). Der er stadig ingen tvivl om, at disse flyvende dyr lejlighedsvist blev knust af rovfugle og tyrannosaurier, måske ikke, mens de levede, men efter at de var døde af naturlige årsager og kaster sig ned til jorden. (Man kan også forestille sig en mindre end alarmering Iberomesornis flyver ved et uheld ind i munden på en stor theropod, men kun én gang!)
Fordi de ikke var udstyret til at fjerne større byttedyr, specialiserede mange af de små, fuglelignende, fjerede theropoder fra den mesozoiske æra sig i let at finde bugs. En for nylig opdaget dino-fugl, Linhenykus, havde en enkelt klo på hver af dens underarme, som den formodentlig brugte til at grave i termit hauger og myrdyr, og det er sandsynligt, at gravende dinosaurer som Oryctodromeus også var insektædende. (Efter at en dinosaurus døde, var det naturligvis lige så sandsynligt, at det ikke selv blev fortæret af bugs, i det mindste indtil der skete en større scavenger på scenen.)
Vej tilbage i løbet af Permian periodeFor 300 til 250 millioner år siden var cykader blandt de første planter, der koloniserede tørt land - og disse mærkelige, stubby, bregne "gymnospermer" blev snart en favorit madkilde til de første plantespisende dinosaurer (som hurtigt forgrenede sig fra de slanke, kødspisende dinosaurier, der udviklede sig mod slutningen af det Trias periode). Nogle arter af cycad er vedvarende ned til i dag, for det meste begrænset til tropisk klima, og overraskende lidt ændret sig fra deres gamle forfædre.
Sammen med cykader (se forrige lysbillede) var ginkgoer blandt første planter at kolonisere verdens kontinent i den senere Paleozoic-æra. I jura- og kridttiderne voksede disse 30 fod høje træer i tykke skove og hjalp med til at anspore udviklingen af langhalsede sauropod dinosaurier, der festede på dem. De fleste ginkgoer uddøde i slutningen af pliocæn epoke for omkring to og en halv million år siden; i dag er der kun én art tilbage, den medicinsk anvendelige (og ekstremt stinkende) Ginkgo biloba.
Bregner - karplanter, der mangler frø og blomster, som gengiver sig ved at sprede sporer - var særlig tiltalende for de lavslyngede, plantespisende dinosaurier fra den mesozoiske æra (som f.eks. stegosaurs og ankylosaurs) takket være den enkle kendsgerning, at de fleste arter ikke vokste meget langt fra jorden. I modsætning til deres gamle kusiner, cykader og ginkgoer, har bregner fremgang i moderne tid med over 12.000 navngivne arter rundt om i verden i dag - måske hjælper det, at der ikke længere er nogen dinosaurer omkring at spise dem!
Sammen med ginkgoer (se lysbillede # 8) var nåletræer blandt de første træer, der koloniserede tørt land, først dukkede op mod slutningen af Karbon periode for ca. 300 millioner år siden. I dag er disse keglebærende træer repræsenteret af så velkendte slægter som cedertræer, graner, cypresser og fyrretræer; hundreder af millioner af år siden i løbet af den mesozoiske æra var nåletræer et kostholdsindhold i plantespisende dinosaurer, der knuste sig gennem den enorme "boreale skov" i det nordlige halvkugle.
Evolutionelt set er blomstrende planter (teknisk kendt som angiosperms) en relativt nylig udvikling, med de tidligste fossiliserede prøver, der dateres til den sene juraperiode, cirka 160 millioner år siden. Under den tidlige kridttid fjernede angiospermer hurtigt cykader og ginkgoer som den vigtigste næringskilde for plantespisende dinosaurier over hele verden; mindst en slægt af dinosaur med faktureret and Brachylophosaurus, er kendt for at have festet på blomster såvel som bregner og nåletræer.