Dinosaur fodaftryk og spormærker

Du kan selv foretage matematik med dinosaurfodaftrykket: Hvis gennemsnittet Tyrannosaurus rex gik to eller tre miles om dagen, ville det have efterladt tusinder af fodaftryk. Multiplicer dette nummer med T. Rex's flere årti levetid, og du er langt inde i millionerne. Af disse millioner af fodaftryk ville langt de fleste være blevet slettet af regn, oversvømmelser eller de efterfølgende fodaftryk fra andre dinosaurier. Men en lille procentdel bages og hærdet i solen, og en endnu mindre procentdel formåede at overleve til i dag.

Fordi de er så almindelige, især sammenlignet med komplette, artikulerede dinosaureskeletter, dinosaurer fodaftryk er en særlig rig kilde til information om størrelsen, holdningen og deres hverdagsadfærd skabere. Mange professionelle og amatørpalontologer dedikerer sig fuldtids til studiet af disse sporefossiler eller som de nogle gange kaldes ichnitter eller ichnofossiler. Andre eksempler på sporefossiler er coprolites - fossiliseret dinosaur-bæsj til dig og mig.

En af de underlige ting ved dinosaur-fodaftryk er, at de fossiler under andre forhold end dinosaurerne selv. Paleontologers hellige gral - et komplet, fuldt artikuleret dinosaur-skelet, inklusive aftryk af blødt væv - dannes normalt under pludselige, katastrofale omstændigheder, såsom når en Parasaurolophus er begravet af en sandstorm, druknet i en flashflod eller jaget af et rovdyr i en tjæregrav. Nydannede fodaftryk kan på den anden side kun håbe på at blive bevaret, når de bliver alene - af elementerne og af andre dinosaurier - og får en chance for at hærde.

Den nødvendige betingelse for at dinosaur fodaftryk skal overleve i 100 millioner år er, at indtryk skal laves i blød ler (f.eks. langs en sø, kystlinje eller flodbund) og derefter bages tørt ved solen. Antages, at fodaftryk er "godt klaret" nok, kan de derefter fortsætte, selv efter at de er begravet under successive lag af sediment. Det betyder, at dinosaur-fodaftryk ikke nødvendigvis kun findes på overfladen. De kan også genvindes fra dybt under jorden, ligesom almindelige fossiler.

Bortset fra under ekstraordinære omstændigheder er det stort set umuligt at identificere den specifikke slægt eller art af dinosaurer, der gjorde et givet fodaftryk. Hvad paleontologer let kan finde ud af, er om dinosauren var bipedal eller firedoblet (dvs. om den gik på to eller fire fødder), hvilken geologisk periode, hvor den boede (baseret på alderen på sedimentet, hvor fodaftrykket findes), og dets omtrentlige størrelse og vægt (baseret på størrelsen og dybden af ​​fodaftrykket).

Hvad angår den type dinosaur, der lavede sporene, kan de mistænkte i det mindste indsnævres. F.eks. Kunne bipedale fodaftryk (som er mere almindelige end den firefaldede art) kun være produceret af kødspisende theropoder (en kategori, der inkluderer rovfugle, tyrannosaurs, og dino-fugle) eller plantespisende ornithopods. En uddannet efterforsker kan skelne mellem to sæt udskrifter. For eksempel har theropod-fodaftryk en tendens til at være længere og smalere end af ornithopods.

På dette tidspunkt kan du spørge: kan vi ikke identificere den nøjagtige ejer af et sæt fodspor ved at undersøge fossile rester, der er fundet i nærheden? Desværre nej. Som nævnt ovenfor bevares fodaftryk og fossiler under meget forskellige omstændigheder, så oddsen for at finde en intakt Stegosaurus skelet, der er begravet ved siden af ​​sine egne fodaftryk, er næsten nul.

Paleontologer kan kun udtrække en begrænset mængde information fra et enkelt, isoleret dinosaur-fodaftryk. Den rigtige sjove starter, når udskriften af ​​en eller flere dinosaurer (af samme eller forskellige arter) findes langs udvidede spor.

Ved at analysere afstanden mellem en enkelt dinosaurs fodaftryk - både mellem venstre og højre fødder og fremad, i bevægelsesretning - forskere kan komme med gode gætter om dinosaurens holdning og vægtfordeling (ikke en lille betragtning, når det kommer til større, mere omfattende theropoder som kæmpe stor giganotosaurus). Det kan også være muligt at bestemme, om dinosauren løb snarere end at gå, og i bekræftende fald hvor hurtigt. Fodaftryk fortæller også forskere, hvorvidt dinosaurien holdt sin hale lodret eller ej. En hængende hale ville have efterladt et tydeligt glidemærke bag fodsporene.

Dinosaur fodaftryk findes undertiden i grupper, som (hvis sporene ligner udseende) tæller som bevis på besætningsadfærd. Talrige sæt fodaftryk på en parallel bane kan være et tegn på massemigration eller placeringen af ​​en nu forsvandt kystlinje. Disse samme sæt tryk, arrangeret i et cirkulært mønster, kan repræsentere sporene fra en gammel middag fest - det vil sige, at de ansvarlige dinosaurer graver sig ned i en bunke af lød eller en velsmagende, længe væk træ.

Mere kontroversielt har nogle paleontologer fortolket nærheden til kødædende og urteagtige dinosaur-fodaftryk som bevis på gamle jagter til døden. Dette kan bestemt have været tilfældet, i nogle tilfælde, men det er også muligt, at Allosaurus det drejer sig om den samme jordbund som den Diplodocus et par timer, et par dage eller endda et par år senere.

Fordi de er så almindelige, blev dinosaur-fodaftryk identificeret længe før nogen endda havde forestillet sig eksistensen af ​​dinosaurer - så disse spormærker blev tilskrevet gigantiske forhistoriske fugle! Dette er et godt eksempel på, hvordan det er muligt at have ret og forkert på samme tid. Det antages nu, at fugle udviklede sig fra dinosaurer, så det giver mening at nogle typer af dinosaurer havde fuglelignende fodaftryk.

For at vise, hvor hurtigt en halvbagt idé kan sprede sig, i 1858, fortolkede naturforskeren Edward Hitchcock den nyeste fodaftryk finder i Connecticut som bevis for, at besætninger af flygeløse, strudslignende fugle engang strejfede om slettene i Nord Amerika. I løbet af de næste par år blev dette billede taget op af forfattere så forskellige som Herman Melville (forfatter af "Moby Dick") og Henry Wadsworth Longfellow, der refererede til "ukendte fugle, der kun har efterladt os deres fodaftryk" i en af ​​hans mere uklare digte.

Kilde

Longfellow, Henry Wadsworth. "Til Driving Cloud." Klokketårnet fra Brugge og andre digte, Bartleby, 1993.