Syd Dakota kan måske ikke prale af lige så mange dinosauropdagelser som dens nære naboer Wyoming og Montana, men denne stat var hjemsted for en usædvanligt et bredt udvalg af dyreliv i Mesozoic og Cenozic epoker, herunder ikke kun raptors og tyrannosaurs, men forhistoriske skildpadder og megafauna pattedyr som godt. På de følgende lysbilleder finder du dinosaurier og forhistoriske dyr South Dakota er berømt, lige fra den for nylig opdagede Dakotaraptor til den længe siden navngivne Tyrannosaurus Rex. (Se a liste over dinosaurer og forhistoriske dyr opdaget i hver amerikansk stat.)
For nylig opdaget i South Dakotas del af Hell Creek dannelse var Dakotaraptor en 15 fod lang, halvt ton raptor der levede helt i slutningen af Kridt periode, lige inden dinosaurerne blev udryddet af K / T-meteorpåvirkningen. Men så stort som det var, var den fjedrede Dakotaraptor stadig udklassificeret af utahraptor, en 1.500 pund dinosaur, der gik forud for den med cirka 30 millioner år (og blev navngivet, du gætte det, efter staten Utah).
Sen kridat i South Dakota var hjemsted for en af de mest berømte Tyrannosaurus rex eksempler gennem tidene: Tyrannosaurus Sue, som blev opdaget af amatør fossil jæger Sue Hendrickson i 1990. Efter langvarige tvister om Sue's herkomst - ejeren af ejendommen, som hun blev udgravet på, hævdede juridisk forældremyndighed - blev det rekonstruerede skelet, der blev afviklet, auktioneret til Field Museum of Natural History (i fjerntliggende Chicago) for otte millioner dollars.
Tidens næsthøjst berømte dinosaur - efter Tyrannosaurus Rex (se forrige lysbillede) - adskillige eksemplarer af Triceratops er blevet opdaget i South Dakota såvel som omkringliggende stater. Det her ceratopsian, eller hornede, frilled dinosaur, havde et af de største, mest udsmykkede hoveder af enhver skabning i livets historie på jorden; Selv i dag betaler fossiliserede Triceratops-kranier, med deres horn intakte, store penge på naturhistoriske auktioner.
Siden South Dakota var dybt under vand for store dele af landet Jurassic periode, har det ikke givet mange fossile af berømte sauropoder synes godt om Diplodocus eller Brachiosaurus. Det bedste Mount Rushmore State kan tilbyde er BAROSAURUS, den "tunge firben", en sammenlignelig størrelse fætter af Diplodocus velsignet med en endnu længere hals. (Et berømt Barosaurus-skelet på American Museum of Natural History viser denne sauropod, der vokser op på bagbenene, hvilket er et problematisk positivt synspunkt koldblodsmetabolisme.)
En af de første ornithopod dinosaurier, der skal opdages i USA, har Camptosaurus en kompliceret taksonomisk historie. Typeprøven blev fundet i Wyoming i 1879 og en separat art et par årtier senere i South Dakota, senere omdøbt til Osmakasaurus. South Dakota har også givet spredte rester af den pansrede dinosaur Edmontonia, dinosauren med faktureret and Edmontosaurus, og hovedstikket Pachycephalosaurus (som måske eller ikke er det samme dyr som en anden berømt South Dakota bosiddende, Dracorex hogwartsia, opkaldt efter Harry Potter-bøgerne).
Den største forhistorisk skildpadde der nogensinde har levet, "type fossil" af Archelon blev opdaget i South Dakota i 1895 (et endnu større individ, der måler over et dusin meter langt og vejer over to tons, blev fundet i 1970'erne; bare for at sætte tingene i perspektiv, den største testudin, der lever i dag, Galapagos-skildpadden, vejer kun ca. 500 pund). Den nærmeste levende pårørende til Archelon, der lever i dag, er den blødskalte havskildpadde kendt som Leatherback.
Dinosaurer var ikke de eneste gigantiske dyr, der boede i South Dakota. Titusinder af år efter, at dinosaurerne blev udryddet, megafauna-pattedyr synes godt om Brontotherium strejfe om de vestlige sletter i Nordamerika i store, træsorter af besætninger. Dette "tordendyr" havde en egenskab til fælles med dets reptilianske forgængere, dog: dets usædvanlig lille hjerne, som kan hjælpe med at forklare, hvorfor den forsvandt fra jordens overflade ved starten af Oligocæn epoke, for 30 millioner år siden.
En af de længstvarende rovdyr i fossilregisteret, forskellige arter af Hyaenodon fortsatte i Nordamerika i over 20 millioner år, fra fyrre millioner til tyve millioner år siden. Talrige eksemplarer af denne ulvlignende rovdyr (som dog kun var fjernt forfader til moderne hjørnetænder) er blevet fundet i South Dakota, hvor Hyaenodon byttede på plantespisende megafauna-pattedyr, muligvis inklusive unge fra Brontotherium (se forrige glide).
En moderne af Brontotherium og Hyaenodon, der er beskrevet i de foregående lysbilleder, Poebrotherium ("græsspisende udyr") er den mest kendte forhistoriske kamel i South Dakota. Hvis du finder det overraskende, kan du blive fascineret af at lære, at kameler oprindeligt udviklede sig i Nord Amerika, men blev uddød på cusp fra den moderne æra, på hvilket tidspunkt de allerede var spredt ind Eurasien. (Poebrotherium lignede forresten ikke meget som en kamel, da den kun var tre meter høj ved skulderen og vejede 100 pund!)