Frankrig er berømt verden over for sin mad, sin vin og sin kultur, men få mennesker ved, at mange dinosaurier (og andre) forhistoriske væsener) er blevet opdaget i dette land, hvilket tilføjede umådeligt vores tro af paleontologiske viden. På de følgende lysbilleder, i alfabetisk rækkefølge, finder du en liste over de mest bemærkelsesværdige dinosaurer og forhistoriske dyr nogensinde har boet i Frankrig.
En af de bedst attesterede af alle titanosaurs- de let pansrede efterkommere af kæmpen sauropoder af den sene juraperiode - Ampelosaurus er kendt fra hundreder af spredte knogler opdaget i et stenbrud i det sydlige Frankrig. Efterhånden som titanosaurerne går, var denne "vinstokkegård" temmelig petite og målte kun ca. 50 meter fra hoved til hale og vejer i nærheden af 15 til 20 ton (sammenlignet med op til 100 ton for sydamerikanske titanosaurer synes godt om argentinosaurus).
Abelisaurerne, typificeret af Abelisaurus, var en race med kødspisende dinosaurer, der stammer fra Sydamerika. Hvad laver
Arcovenator vigtigt er, at det er en af de få abelisaurer, der er blevet opdaget i Vesteuropa, især Cote d'Azur-regionen i Frankrig. Endnu mere forvirrende, dette sent Kridt "buejæger" ser ud til at have været tæt knyttet til samtiden Majungasaurus, fra den fjerne ø Madagaskar og Rajasaurus, der boede i Indien!For at være retfærdig, fossile eksemplarer af auroch er blevet opdaget over hele Vesteuropa - hvad giver dette pleistocæn stamfar til moderne kvæg, dets galliske farve er det med en ukendt kunstner at blive optaget i de berømte hulemalerier af Lascaux, Frankrig, der stammer fra titusinder af år siden. Som du måske har antaget, blev det ton tonede Auroch både frygtet og eftertragtet af de tidlige mennesker, der tilbad det som en guddom på samme tid, som de jagede det efter dets kød (og muligvis for dets skind som godt).
Takket være vagarierne i fossiliseringsprocessen ved vi meget lidt om livet i Vesteuropa i det tidlige Jurassic periode, ca. 185 til 180 millioner år siden. En undtagelse er den "kolde svømmer", Cryonectes, en 500 kilos pliosaur, der var forfader til senere giganter som liopleurodon (se lysbillede # 9). På det tidspunkt, hvor Cryonectes levede, oplevede Europa en af sine periodiske kolde snaps, hvilket kan hjælpe at forklare denne marine krybdyrs relativt sorte proportioner (kun ca. 10 meter lang og 500) pund).
Hvilket navn passer bedre til en fransk pterosaur: Cycnorhamphus ("svanebeb") eller Gallodactylus ("gallisk finger")? Hvis du foretrækker sidstnævnte, er du ikke alene; desværre vendte det vingede reptil Gallodactylus (navngivet i 1974) tilbage til det mindre eufoniske Cycnorhamphus (navngivet i 1870) efter genundersøgelse af det fossile bevis. Uanset hvad du vælger at kalde det, denne fransk pterosaur var en ekstrem nær slægtning til Pterodactylus, kun kendetegnet ved dens usædvanlige kæbe.
Ikke den mest let udtalt eller stavede dinosaur (se også Cycnorhamphus, forrige lysbillede), Dubreuillosaurus blev kendetegnet ved dets usædvanlige lange kranium, men ellers var det en almindelig vaniljeteropod (kødspisende dinosaur) fra den midterste juraperiode, der var tæt knyttet til Megalosaurus. I en imponerende præstation med anvendt paleontologi blev denne to-ton dinosaurie rekonstrueret fra tusinder af knoglerester, der blev opdaget i et normandisk stenbrud i løbet af 1990'erne.
For to årtier siden, hvis du satsede på det mest sandsynlige forhistoriske dyr, der blev opdaget i Frankrig, en flyveløs, seks fod høj rovfugl ville ikke have befalet korte odds. Det fantastiske ved Gargantuavis er, at det levede sammen med de talrige raptors og tyrannosaurer fra sent Kridt Europa, og levede sandsynligvis på det samme bytte. (Nogle fossiliserede æg, der engang blev antaget at blive lagt af dinosaurer, ligesom titanosauren Hypselosaurus, er nu tilskrevet Gargantuavis.)
Et af de mest frygtindgydende marine krybdyr der nogensinde har levet, den sene Jurassic liopleurodon målt op til 40 fod fra hoved til hale og vejes i nærheden af 20 ton. Dog dette pliosaur blev oprindeligt navngivet på grundlag af meget slankere fossil bevis: en håndfuld spredte tænder fundet i det nordlige Frankrig i slutningen af det 19. århundrede. (Mærkeligt nok blev en af disse tænder oprindeligt tildelt Poekilopleuron, en fuldstændig ikke-relateret theropod-dinosaur.)
Som med Auroch (se lysbillede # 4) er resterne af Plateosaurus er blevet opdaget overalt i Europa - og i dette tilfælde kan Frankrig ikke engang kræve prioritet, da "type fossil" heraf prosauropod dinosauren blev fundet i nabolandet Tyskland i det tidlige 19. århundrede. Stadig har franske fossile prøver kastet værdifuldt lys på udseendet og vanerne i dette sene Trias plante-eater, der var fjernt forfader til giganten sauropoder af den efterfølgende juraperiode.
Dets navn, græsk for "ildtyv", gør Pyroraptor lyder som en af Daenerys Targaryens drager fra Game of Thrones. Faktisk kom denne dinosaurus ved navn på meget mere prosaisk måde: dens spredte knogler blev opdaget i 1992 i kølvandet på en skovbrand i Provence, i det sydlige Frankrig. Som sin kollega rovfugle i den sene kridttid havde Pyroraptor en enkelt, buet farligt udseende klør på hver af sine bagfødder, og det var sandsynligvis dækket fra top til tå i fjer.