Takket være de velbevarede fossile senge, der har givet et rigt udvalg af theropoder, pterosaurer og fjerede "dino-fugle", Tyskland har bidraget umådeligt til vores viden om det forhistoriske liv - og det var også hjemstedet for nogle af verdens mest fremtrædende palæontologer. På de følgende lysbilleder finder du en alfabetisk liste over de mest bemærkelsesværdige dinosaurer og forhistoriske dyr, der nogensinde er blevet opdaget i Tyskland.
Tysklands Solnhofen-formation, der ligger i den sydlige del af landet, har givet nogle af verdens mest imponerende fossile prøver. Anurognathus er ikke så kendt som Archaeopteryx (se næste lysbillede), men denne lille, kolibri-størrelse pterosaur er blevet udsøgt bevaret og kaster værdifuldt lys over det sene evolutionsforhold Jurassic periode. På trods af sit navn (hvilket betyder "ingen-halet kæbe") havde Anurognathus en hale, men en ekstrem kort sammenlignet med andre pterosaurer.
Ofte (og forkert) udråbt som den første rigtige fugl, Archaeopteryx
var meget mere kompliceret end det: en lille, fjedret "dino-fugl", der måske eller måske ikke har været i stand til at flyve. Omkring dusinet Archeopteryx-prøver, der er genvundet fra Tysklands Solnhofen-senge (i midten af det 19. århundrede), er nogle af verdens mest smukke og eftertragtede fossiler, i det omfang en eller to under mystiske omstændigheder er forsvundet i private hænder samlere.I godt et århundrede, lige siden opdagelsen i Solnhofen i midten af det 19. århundrede, Compsognathus blev betragtet som verdens mindste dinosaur; i dag er denne fempunds theropod blevet udklasset af endnu små arter som Microraptor. At kompensere for dens lille størrelse (og at undgå opmærksomheden om de sultne pterosaurier i dets tyske økosystem, såsom det meget større Pterodactylus beskrevet i dias nr. 9,) Compsognathus kan have jagtet om natten, i pakker, skønt beviset herfor langt fra er afgørende.
Ikke hvert berømt tysk forhistorisk dyr blev opdaget i Solnhofen. Et eksempel er den sene trias Cyamodus, der først blev identificeret som en forfædres skildpadde af den berømte paleontolog Hermann von Meyer, indtil senere eksperter konkluderede, at det faktisk var en placodont (en familie af skildpadde-lignende marine krybdyr, der blev udryddet ved begyndelsen af Jurassic periode). Hundreder af millioner af år siden var meget af det nuværende Tyskland dækket af vand, og Cyamodus tjente til livets ophold ved at sutte primitiv skaldyr fra havbunden.
I den sene juraperiode, for omkring 150 millioner år siden, bestod meget af det moderne Tyskland af små øer, der prikker lavt indre hav. Opdaget i Niedersachsen i 2006, Europasaurus er et eksempel på "insulær dværgisme", det vil sige tendensen hos skabninger til at udvikle sig til mindre størrelser som svar på begrænsede ressourcer. Selvom Europasaurus teknisk set var en sauropod, den var kun ca. 10 meter lang og kunne ikke have vejet meget mere end et ton, hvilket gjorde det til en ægte runde sammenlignet med samtidige som den nordamerikanske Brachiosaurus.
For en sådan lille dinosaur, Juravenator har haft anledning til masser af kontroverser, siden dens "type fossil" blev opdaget nær Eichstatt, i det sydlige Tyskland. Denne fempunds theropod lignede tydeligt Compsognathus (se lysbillede nr. 4), men dens bizarre kombination af krybdyrlignende skalaer og fuglelignende "protofjedre" gjorde det vanskeligt at klassificere. I dag mener nogle paleontologer, at Juravenator var en coelurosaur og dermed tæt knyttet til den nordamerikanske Coelurus, mens andre insisterer på, at dens nærmeste slægtning var "maniraptoran" -teropoden Ornitholestes.
På blot 15 meter lang og 300 pund, kan du tænke Liliensternus var intet at regne med sammenlignet med en voksen Allosaurus eller T. Rex. Faktum er dog, at denne theropod var et af de største rovdyr i sin tid og sted (sent Trias Tyskland), når de senere kødspisende dinosaurier Mesozoisk æra havde endnu ikke udviklet sig til store størrelser. (Hvis du undrer dig over det mindre end macho-navn, blev Liliensternus opkaldt efter den tyske ædle og amatørpalontolog Hugo Ruhle von Lilienstern.)
Okay, tid til at gå tilbage til Solnhofen fossile senge: Pterodactylus ("vingefinger") var den første pterosaur, der nogensinde blev identificeret, efter at et Solnhofen-eksemplar kom ind i hænderne på en italiensk naturforsker i 1784. Imidlertid tog det årtier for videnskabsmænd at fastlægge, hvad de havde at gøre med - kystbeboende flyvende krybdyr med en tilbøjelighed til fisk - og selv i dag forbliver mange mennesker forvirrende Pterodactylus med Pteranodon (undertiden henviser til begge slægter med det meningsløse navn "Pterodactyl.")
En anden Solnhofen pterosaur, Rhamphorhynchus var på mange måder Pterodactylus 'modsætning - i det omfang paleontologer i dag henviser til "rhamphorhynchoid" og "pterodactyloid" pterosaurer. Rhamphorhynchus blev kendetegnet ved sin relativt lille størrelse (et vingespænde på kun tre fødder) og dens usædvanligt lange hale, karakteristika, som den delte med andre sene jura-slægter som Dorygnathus og Dimorphodon. Imidlertid var det pterodactyloiderne, der likviderede til at arve jorden og udviklede sig til gigantiske slægter fra den sene kridttid som Quetzalcoatlus.
Som tidligere nævnt var meget af det moderne Tyskland dybt under vand i den sene juraperiode - hvilket forklarer oprindelsen af Stenopterygius, en type marine krybdyr, der er kendt som en Ichthyosaur (og dermed en nær slægtning af Ichthyosaurus). Det, der er utroligt med Stenopterygius, er, at et berømt fossilprøve fanger en mor, der dør i form af at give fødsel - bevis for, at i det mindste nogle ichthyosaurer gydde levende ung, snarere end hårdt kravler på tørt land og lægger deres æg.