Nej, olie kommer ikke fra dinosaurer

I 1933 sponsoreret Sinclair Oil Corporation en dinosaurudstilling på verdensmessen i Chicago den forudsætningen om, at verdens oliereserver blev dannet i den mesozoiske æra, da dinosaurerne levede. Udstillingen var så populær, at Sinclair straks adopterede en stor, grøn brontosaurus (i dag ville vi kalde det en Apatosaurus) som sin officielle maskot. Selv så sent som i 1964, da geologer og paleontologer begyndte at vide bedre, gentog Sinclair dette trick på det meget større New York World Fair, der kører hjem forbindelsen mellem dinosaurer og olie til en hel generation af mærkbar baby årgange.

I dag er Sinclair Oil stort set gået for selve dinosauren (virksomheden er blevet erhvervet, og dens afdelinger spænder af flere gange; der er dog stadig et par tusinde Sinclair Oil-gasstationer, der prikker den amerikanske midtvest). Det forudsætning af, at olie stammede fra dinosaurier har dog været sværere at ryste. Politikere, journalister og endda lejlighedsvis velmenende forskere har gentaget denne myte. Hvilket stiller spørgsmålet: "Hvor kommer olie egentlig fra?"

Du kan blive overrasket over at høre, at oliereserver faktisk blev produceret af mikroskopiske bakterier, ikke dinosaurier i husstørrelse. Encellet bakterier udviklede sig i jordens oceaner for omkring tre milliarder år siden og var stort set den eneste livsform på planeten indtil for ca. 600 millioner år siden. Så lille, som disse individuelle bakterier var, voksede bakteriekolonier eller "måtter" til virkelig store proportioner (vi taler tusinder, eller endda millioner af tons for en udvidet koloni).

Selvfølgelig lever individuelle bakterier ikke for evigt; deres levetid kan måles i dage, timer og nogle gange endda minutter. Da medlemmerne af disse massive kolonier døde, sank de til bunden af ​​havet og blev gradvist dækket af ophobning af sediment. I løbet af millioner af år blev disse lag af sediment tyngre og tungere, indtil de døde bakterier, der fanges nedenfor, blev "kogt" af trykket og temperaturen i en gryderet med flydende kulbrinter. Dette er grunden til, at verdens største oliereserver ligger tusinder af meter under jorden og ikke let tilgængelige på jordoverfladen i form af søer og floder.

Når man overvejer dette, er det vigtigt at prøve at forstå begrebet dyb geologisk tid, et talent besat af meget få mennesker. Forsøg at vikle dit sind omkring figurernes enorme størrelse: bakterier og encellede organismer var den dominerende livsform på jorden i overordnede to og en halv til tre milliarder år, en næsten uforståelig tid, når den måles mod mennesker civilisation, der kun er omkring 10.000 år gammel, og endda mod dinosaurernes regeringsperiode, der varede "kun" omkring 165 millioner flere år. Det er en masse bakterier, meget tid og meget olie.

På en måde er det tættere på mærket at sige, at kul, snarere end olie, kommer fra dinosaurer - men det er stadig død forkert. De fleste af verdens kulaflejringer blev fastlagt i løbet af Karbon periode for ca. 300 millioner år siden - hvilket stadig var godt 75 millioner år før udviklingen af første dinosaurer. I løbet af kulstofperioden blev den varme, fugtige jord tæppet af tætte jungler og skove; da planterne og træerne i disse skove og jungler døde, blev de begravet under lag af sediment, og deres unikke, fibrøse kemiske struktur fik dem til at "koges" til fast kul snarere end flydende olie.

Der er dog en vigtig stjerne. Det er ikke tænkeligt, at nogle dinosaurer omkom under forhold, der lånte sig til dannelsen af ​​fossile brændstoffer - teoretisk set kunne en lille del af verdens olie-, kul- og naturgasreserver tilskrives rådnende dinosaur kroppe. Du skal bare huske, at dinosaurers bidrag til vores fossile brændstofreserver er størrelsesordrer mindre end bakterier og planter. I form af "biomasse" - det vil sige den samlede vægt af alle de levende organismer, der nogensinde har eksisteret på jorden - er bakterier og planter de sande tunge vægte; alle andre livsformer udgør blot afrundingsfejl.

Det er alt sammen godt og godt, synes du måske - men hvordan står du for alle dinosaurierne (og andet) forhistoriske hvirveldyr), der er blevet opdaget af arbejdsfolk, der søger efter olie og naturgas indskud? For eksempel de velbevarede fossiler af plesiosaurs, en familie af marine krybdyr, er blevet fundet i nærheden af ​​canadiske olieaflejringer og en kødspisende dinosaur uheld, der blev opdaget under en borekspedition med fossilt brændstof i Kina, er blevet velfortjent navn gasosaurus.

Der er to måder at besvare dette spørgsmål på. Først slagtekroppen på ethvert dyr, der er komprimeret til olie, kul eller naturgas ville ikke efterlade nogen identificerbar fossil; det ville helt omdannes til brændstof, skelet og alt. Og for det andet, hvis resterne af en dinosaur tilfældigvis opdages i klipperne, der støder op til eller dækker en olie eller kul felt, betyder det simpelthen, at den uheldige væsen mødte sin ende hundreder af millioner af år efter, at feltet var dannet; det nøjagtige interval kan bestemmes af den relative placering af fossil i de omgivende geologiske sedimenter.