At være hydrofob betyder at frygte vand. I kemi henviser det til egenskaberne ved et stof, der skal frastøtes vand. Det er ikke, at stoffet frastøttes af vand så meget, som det har en manglende tiltrækning til det. Et hydrofobt stof udviser hydrofobicitet og kan betegnes hydrofobt.
Der er også superhydrofobe materialer, der har kontaktvinkler med vand over 150 grader. Overflader af disse materialer modstår befugtning. Formen af vanddråber på superhydrofobe overflader kaldes Lotus-effekten, med henvisning til udseendet af vand på et lotusblad. Superhydrofobicitet betragtes som et resultat af grænsefladespænding og ikke en kemisk egenskab ved stof.
Olier, fedtstoffer, alkaner og de fleste andre organiske forbindelser er hydrofobe. Hvis du blander olie eller fedt med vand, separeres blandingen. Hvis du ryster en blanding af olie og vand, vil oliekuglerne til sidst holde sig sammen for at give et minimumsoverfladeareal til vandet.
Hydrofobe molekyler er ikke-polære. Når de udsættes for vand, forstyrrer deres ikke-polære natur
brintbindinger mellem vandmolekyler og danner en klatratlignende struktur på deres overflade. Strukturen er mere ordnet end frie vandmolekyler. Ændringen i entropi (forstyrrelse) får ikke-polære molekyler til at klumpe sig sammen for at reducere deres eksponering for vand og dermed mindske systemets entropi.Mens udtrykkene hydrofob og lipofil ofte bruges om hverandre, betyder de to ord ikke den samme ting. Et lipofilt stof er "fedtelskende." De fleste hydrofobe stoffer er også lipofile, men undtagelser inkluderer fluorcarboner og siliconer.