Røde alger er protister eller mikroskopiske organismer i phylum Rhodophyta og spænder fra enkle encellede organismer til komplekse, flercellede organismer. Af de over 6.000 arter af røde alger er de fleste, ikke overraskende, røde, rødlige eller lilla i farve.
Alle alger får deres energi fra solen fra fotosyntesen, men en ting, der adskiller røde alger fra andre alger er, at deres celler mangler flagella, de lange, piskelignende udvækst fra celler, der bruges til bevægelse og undertiden tjener en sensorisk fungere. Det er også overraskende, at de ikke er teknisk planter, selvom de som planter bruger klorofyll til fotosyntesen, og de har plantelignende cellevægge.
Hvordan rødalger får deres farve
De fleste alger er grøn eller brun. Røde alger indeholder dog en række pigmenter, herunder klorofyll, rød phycoerythrin, blå phycocyanin, carotener, lutein og zeaxanthin. Det vigtigste pigment er phycoerythrin, der giver disse alger deres røde pigmentering ved at reflektere rødt lys og absorbere blåt lys.
Ikke alle disse alger har en rødlig farve, da de med mindre phycoerythrin kan forekomme mere grøn eller blå end rød på grund af overfloden af de andre pigmenter.
Habitat og distribution
Røde alger findes over hele verden fra polar farvande til troperne og findes ofte i tidevandspooler og i koralrev. De kan også overleve på større dybder i havet end nogle andre alger, fordi phycoerythrin's absorption af blå lysbølger, der trænger dybere end andre lysbølger gør, tillader, at røde alger udfører fotosyntesen ved en større dybde.
Klassificering af røde alger
- Kongerige: Protista
- Række: Rhodophyta
Nogle almindelige eksempler på rødalger arter inkluderer irsk mos, dulse, laver (nori) og korallalger.
Rødalgsadfærd
Korallalger er med til at opbygge tropiske korallrev. Disse alger udskiller calciumcarbonat for at opbygge hårde skaller omkring deres cellevægge. Der er lodrette former af korallalger, der ligner meget koraller såvel som indkapslingsformer, der vokser som en måtte over hårde strukturer såsom klipper og skaller af organismer såsom muslinger og snegle. Korallalger findes ofte dybt i havet ved den maksimale dybde, at lys vil trænge ind i vandet.
Naturlige og menneskelige anvendelser af røde alger
Røde alger er en vigtig del af verdens økosystem, fordi de spises af fisk, krebsdyr, orme og gastropoder, men disse alger spises også af mennesker.
Nori bruges for eksempel i sushi og til snacks; det bliver mørkt, næsten sort, når det tørres og har en grøn farvetone, når det koges. Irsk mose eller carrageenan er et tilsætningsstof, der bruges i fødevarer, herunder budding og i produktionen af nogle drikkevarer, såsom nødmælk og øl. Røde alger bruges også til at producere agarer, som er gelatinøse stoffer, der bruges som fødevaretilsætningsstof og i videnskabslaboratorier som et kulturmedium. Røde alger er rige på calcium og bruges undertiden i vitamintilskud.