Nogle betragter det viste billede, taget af en observant brandmand, som vildmark, for at være et af de smukkeste fotografier af både brande og dyreliv, der tager tilflugt. Billedet blev taget den 6. august 2000 af John McColgan, som var en ekspert på brandadfærd, der arbejdede under et kooperativ aftale med Bureau of Land Management (BLM) og knyttet til et Alaskan Type I Incident Management Team på en Montana løbeild.
McColgan siger, at han var på det perfekte sted med sit Kodak DC280 digitale kamera, da brandforhold og dyrelivsaktivitet kombinerede for at skabe hans image. Billedet blev gemt som blot en anden billedfil i den nye type digitalt kamera.
McColgan afsluttede sit arbejde for BLM og vendte tilbage til sit hjem i Fairbanks, Alaska. Han kunne ikke findes i dage efter at et af disse billeder blev viralt og spredte sig hurtigt over Internettet.
Et af hans øjebliksbilleder af elg og ild er hurtigt blevet et af de mest downloadede miljøbilleder af vilde dyr og vilde ild på Internettet. Rob Chaney, en reporter for Montana Missoulian, antydede, at der var flere grunde til, at dette billede var så stort. Her er nogle af de rapporterede kommentarer:
Bedste darnede elgfoto, jeg nogensinde har set.
Bedste darned brandfoto jeg nogensinde har set.
Bedste darned foto, periode, jeg nogensinde har set.
Fra den officielle post
Det berømte foto blev taget på en søndag i den sene aften, hvor flere brande brændte sammen i nærheden af Sula, Montana (befolkning 37) og blev til et stort 100.000 hektar stort ildsted. McColgan stod lige ved at stå på en bro, der krydser East Fork for Bitterroot-floden i Sula-komplekset i Bitterroot National Forest i delstaten Montana, hvor han tog det, der nu kaldes hans "elgbad" digitale billede.
McColgan blev ansat i Alaska Fire Service og var på lån til Montana og optrådte som ekspert på opførsel af vilde ild. McColgan var lige tilfældet en kontraktbrandanalytiker med et nyt kamera og tog digitale billeder af to elger, som slap væk fra branden ved at vade i Bitterroot-floden. Ikke noget særligt.
Som professionel i naturressourcer forstod McColgan både ild og dyreliv. Da han blev spurgt om elgen, forsikrede han om, at de "ved, hvor de skal hen, hvor deres sikre zoner er... en masse vilde dyr blev kørt dernede ned til floden. Der var nogle bighorns får der. En lille hjort stod lige under mig, under broen. ”McColgan afsluttede sin opgave og gik hjem.
Søgningen efter McColgan
Det digitale billede, han tog, blev sendt fra en person til en anden person, og ifølge Montana Missoulian "inden for cirka 24 timer havde elgfotoet verdenswebbets vej gennem hele Vesten. I cirka en uge har der været en mellemstor manhunt i gang over hele Vesten. Manden, som alle har været på jagt efter, er John McColgan fra Fairbanks. "
Nationen og Verden sendte e-mails og foretog telefonopkald i uger for at finde ud af, hvem der tog billederne af vilde ild og dyreliv. Det var avisen Missoulian i Montana, der endelig løste mysteriet og "sporet McColgan ned".
Han havde faktisk været i Montana og var nu i Fairbanks, hvor han deltog i fødslen af sin søn, hvor papiret endelig fandt ham, og hvor han fortalte journalisten Rob Chaney, at han havde taget billedet. ”Jeg var lige på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt”. McColgan bekræftede, at han havde været i brandbeskyttelse i årevis, og at netop denne brand blev placeret i top tre ekstrem brandadfærd begivenheder, han nogensinde havde set.
Rob Chaney svarede på fotoet, at "mange mennesker har aldrig engang set en elg. De fleste af dem, der har, selv dem, der har set tusinder af dem, får aldrig se et billede som dette. De fleste mennesker får heller ikke se en brand som denne. "
Takket være McColgan og Rob Chaney har millioner af mennesker set dette fantastiske billede. McColgan's image blev viralt og blev til sidst valgt som en Time Magazine-favorit.