Myriapods: Mangebenede leddyr

Myriapods (Myriapoda) er en gruppe leddyr, der inkluderer tusindben, tusinder, pauropoder og symfylaner. Cirka 15.000 arter af myriapoder lever i dag. Som deres navn antyder, myriapoder (fra det græske myriader, et utal plus fotos, fod) bemærkes for at have mange ben, skønt antallet varierer meget fra art til art. Nogle arter har færre end et dusin ben, mens andre har mange hundreder af ben. Det Illacme rør, a tusindben der beboer det centrale Californien, er den nuværende rekordholder for myriapod benantal: Denne art har 750 ben, den mest af alle kendte myriapoder.

De tidligste fossile beviser for myriader stammer tilbage fra den sene siluriske periode for omkring 420 millioner år siden. Molekylær beviser tyder imidlertid på, at gruppen udviklede sig før dette, måske så tidligt som den kambriske periode, for mere end 485 millioner år siden.

Nogle Kambrium fossiler viser ligheder med tidlige myriapoder, hvilket indikerer, at deres udvikling kunne have været i gang på det tidspunkt.

De vigtigste egenskaber ved myriapods inkluderer:

• Mange par ben
• To kropsafsnit (hoved og bagagerum)
• Et par antenner på hovedet
• Enkle øjne
• Mandibles (underkæbe) og maxillae (over kæbe)
• Åndedrætsudveksling sker gennem et luftrøret

Myriapods kroppe er opdelt i to tagmata eller kropssektioner - et hoved og en bagagerum. Bagagerummet er yderligere opdelt i flere segmenter, der hver har et par vedhæng eller ben. Myriapods har et par antenner på hovedet og et par mandibler og to par maxillae (tusindben har kun et par maxillae).

centipedes har et rundt, fladt hoved med et par antenner, et par maxillaer og et par store mandibler. Tusindebehov har begrænset syn; nogle arter har slet ingen øjne. De, der har øjne, kan opfatte forskelle i lys og mørke, men mangler ægte syn.

Millipedes har et afrundet hoved, der i modsætning til tusindbein kun er fladt på bunden. Millipedes har et par store mandibles, et par antenner og (ligesom tusindeben) begrænset syn. Millipedes legeme er cylindrisk. Millipedes er detritivorer, der lever af detritus såsom nedbrydning af vegetation, organisk materiale og fæces, og er bytte for en række dyr inklusive amfibier, krybdyr, pattedyr, fugle og andre hvirvelløse dyr.

Millipedes mangler de giftige kløer fra tusinder, så de skal krølle sig ind i en tæt spole for at beskytte sig selv. Millipedes har generelt 25 til 100 segmenter. Hvert thoraxsegment har et par ben, mens abdominalsegmenterne har to par ben hver.

Myriapods bor i en række forskellige levesteder, men er mest udbredt i skove. De beboer også græsarealer, kratmarker og ørkener. Selvom de fleste myriapoder er detritivorer, er tusindeben ikke; de er hovedsageligt natlige rovdyr.

De to mindre kendte grupper af myriapoder, sauropods og symphylans, er små organismer (nogle er mikroskopiske), der lever i jord.

Myriapods er klassificeret inden for følgende taksonomiske hierarki:

1. Dyr
2. hvirvelløse
3. leddyr
4. Myriapods

Myriapods er opdelt i følgende taksonomiske grupper:

• Tusindeben (Chilopoda): Der er mere end 3.000 arter af tusinder i live i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer sten tusindben, tropiske tusinder og jord tusinder og hus tusindben. Halvpind er kødædende, og det første segment af deres krop er udstyret med et par giftige klør.
• Millipedes (Diplopoda): Cirka 12.000 arter af tusindben lever i dag. Medlemmer af denne gruppe inkluderer polyxenidans, chordeumatidans, platydesmidans, siphonophoridans, polydesmidans og mange andre.