Hvad er sociale insekter? Definition og eksempler

De ægte sociale insekter - alt sammen myrer og termitter, og nogle bier og hveps - udgør 75 procent af verdens insektbiomasse, ifølge E.O. Wilson. EN koloni af sociale bier kan nummerere i titusinder, og hundreder af millioner myrer kan leve sammen i en superkoloni af sammenkoblede reden.

Så hvad får sociale insekter til at opføre sig som de gør? Der er flere teorier såvel som forskellige grader af social opførsel.

Hvorfor har nogle insekter udviklet sig til at leve i store, kooperative kolonier? Der er styrke i antal. Sociale insekter får flere fordele i forhold til deres ensomme kusiner. Sociale insekter arbejder sammen for at finde mad og andre ressourcer og til kommunikere deres fund til andre i samfundet. De kan få et kraftigt forsvar af deres hjem og ressourcer, når de er under angreb.

Sociale insekter kan også udtømme andre insekter og endnu større dyr til territorium og mad. De kan hurtigt konstruere et husly og udvide det efter behov, og de kan dele opgaver på en måde, der sikrer, at alt gøres hurtigt.

Så hvordan definerer vi sociale, når vi taler om insekter? Mange insekter udviser social opførsel, såsom at samle sig i stort antal til tider. Grusom opførsel betyder ikke i sig selv, at et insekt er socialt.

Entomologer omtaler ægte sociale insekter som eusociale. Per definition skal eusociale insekter udvise alle 3 af disse egenskaber:

1. overlappende generationer
2. kooperativ stampleje
3. en steril arbejderkaste

For at give et eksempel, tænk på termitter. Alle termitter er eusociale insekter. Inden for en enkelt termitkoloni finder du individer på forskellige stadier af termitens livscyklus. Generationer af termitter overlapper hinanden, og der er en konstant forsyning af nye voksne, der er parate til at påtage sig ansvaret for koloniens pleje. Samfundet har omsorg for dets unge kooperativt.

Termit samfund er opdelt i tre kaster. Den reproduktive kaste består af en konge og dronning. Soldatkaste af både hanner og hunner er specielt tilpasset til at forsvare kolonien. Soldater er større end andre termitter og er sterile. Endelig består arbejderkasten af ​​umodne mænd og kvinder, der gør alle pligter: fodring, rengøring, konstruktion og pleje af ynglerne.

I modsætning hertil udviser ensomme insekter ikke nogen af ​​disse sociale opførsler.

Som du måske klar over nu, passer mange insekter ikke i begge kategorier. Nogle insekter er hverken eusociale eller ensomme. Insekter falder et sted på et spektrum af socialitet, med flere grader mellem ensomme og eusociale.

Bare et trin over ensomme insekter er de subsociale insekter. Subociale insekter leverer begrænset forældrepleje til deres afkom. De kan beskytte eller beskytte deres æg eller endda blive hos deres unge nymfer eller larver i et stykke tid.

De fleste subociale insekter bruger ikke reder til husly for deres unge, selvom der er undtagelser fra denne regel. Kæmpe vandfejl falder ind i den subsociale gruppe. Kvinden lægger hendes æg på mandens ryg, og han er tiltalt for at beskytte og pleje afkom, indtil de klekkes.

Kommunale insekter deler et reden med andre af samme generation. Denne sociale adfærd kan udstilles i et bestemt trin i livscyklussen, såsom i larvestadiet i nogle møll. Kommunale insekter bruger sofistikerede kommunikationsformer og får visse fordele ved at hekke sammen. Fælles ophold kan hjælpe dem med at undgå predation, hjælpe dem med termoregulering eller sætte dem i stand til at finde og bruge ressourcer mere effektivt.

Kommunale insekter deltager dog aldrig i pleje af afkom. Teltfremstillende larver, såsom østlige telt larver, bygg et fælles silketelt, hvor de alle husly. De deler information om madkilder ved at oprette kemiske stier, så deres søskende kan følge duften til dens placering.

En lidt mere avanceret form for social opførsel udstilles af kvasi-sociale insekter. Disse insekter udviser kooperativ pleje af deres unge. En enkelt generation deler et fælles rede. Visse frugthavebier fungerer som kvasi-sociale grupper, hvor flere hunner deler et rede og plejer deres unge sammen. Selvom alle bier deltager i stampleje, lægger ikke alle bier æg i redencellerne.

Semi-sociale insekter deler også opdragelsesopgaver med andre personer i samme generation i et fælles rede.

Som i ægte sociale insekter er nogle af gruppens medlemmer ikke-produktive arbejdstagere. Imidlertid forlader denne generation deres reden inden den næste generation dukker op. De nye voksne spreder og bygger nye reden til deres afkom. F.eks. Er papirhveps semi-sociale om foråret, hvor ikke-produktive arbejdstagere hjælper med at udvide reden og har tendens til rasen i en ny koloni.

Den eneste forskel mellem eusociale insekter og primitivt eusociale insekter ligger i den sterile arbejderkaste. I primitivt eusociale insekter ser arbejderne det samme ud som dronninger med ringe eller ingen morfologiske forskelle mellem castes. Nogle svedbier er primært eusociale.

humlebierfor eksempel betragtes også som primitivt eusociale, selvom de er et usædvanligt eksempel, idet dronningen er lidt større end hendes arbejdere, og derfor kan differentieres.

Følgende tabel illustrerer hierarkiet af socialitet hos insekter. Diagrammet spænder fra den laveste grad af socialitet (ensomme insekter) i bunden til den højeste grad af socialitet (eusociale insekter) øverst.