Permafrost er enhver jord eller sten, der forbliver frossent (under 32F) hele året. For at en jord skal betragtes som permafrost, skal den fryses i mindst to på hinanden følgende år eller længere. Permafrost findes i kolde klimaer, hvor den gennemsnitlige årlige temperatur er mindre end vandets frysepunkt. Sådanne klimaer findes nær nord- og sydpolen og i nogle alpine regioner.
Jord i varmere temperaturer
Nogle jordarter i områder, der oplever varmere temperaturer, tøes op i en kort periode i de varmere måneder. Optøningen er begrænset til det øverste jordlag, og et permafrostlag forbliver frosset flere inches under overfladen. I sådanne områder opvarmes det øverste jordlag (kendt som det aktive lag) nok til, at planter kan vokse om sommeren. Permafrosten, der ligger under det aktive lag, fælder vand tæt på jordens overflade, hvilket gør det ganske tåget. Permafrosten sikrer en kølig jordtemperatur, langsom plantevækst og langsom nedbrydning.
Permafrost-habitater
Flere jordformationer er forbundet med permafrosthabitater. Disse inkluderer polygoner, pintos, solifluktion og termokarst-nedbrydning. Polygon jordformationer er
tundra jord der danner geometriske former (eller polygoner) og er mest synlige fra luften. Polygonerne dannes, når jorden sammentrækker, revner og opsamler vand, der er fanget af permafrostlaget.Pingo Jord
Pingo jordformationer dannes, når permafrostlaget fælder en stor mængde vand i jorden. Når vandet fryser, udvides det og skubber den mættede jord op i en stor bunke eller pingo.
Solifluction
Solifluction er en jorddannelsesproces, der opstår, når den optøede jord glider ned ad en hældning over permafrostlaget. Når dette sker, dannes jordbunden bølgende mønstre.
Når Thermokarst falder forekommer
Thermokarst-nedtur forekommer i områder, der er blevet renset for vegetation, normalt på grund af menneskelig forstyrrelse og arealanvendelse. En sådan forstyrrelse fører til smeltning af permafrostlaget, og som et resultat kollapser eller falder jorden.