Hvorfor følger termitter blækstier?

Kuglepen producenter synes ikke ivrige efter at reklamere for et lidt kendt, men veldokumenteret træk ved deres produkter: blækket fra disse penne tiltrækker termitter! Tegn en linje med en kuglepen, og termitter følger blindt - bogstaveligt talt, blindt - på tværs af siden. Hvorfor? Her er et kig på videnskaben bag dette ulige fænomen.

Termitter er sociale insekter. De bor i kolonier, hvor individuelle termitter udfører specifikke roller til gavn for samfundet. Ligesom myrer og honningsbier skal sociale termitter kommunikere med andre medlemmer af kolonien for at dele vigtig information. Men næsten alle termitter er blinde og døve, så hvordan kommunikerer de med hinanden? Svaret er, at de bruger naturlige kemiske dufte kaldet feromoner.

Feromoner har kemiske signaler, der videresender information. Termitter udskiller disse kommunikationsforbindelser fra specielle kirtler på deres kroppe og detekterer feromoner ved hjælp af kemoreceptorer på deres antenner. Termitter producerer forskellige feromoner til forskellige formål: at finde kammerater, for at advare andre kolonimedlemmer om fare, til bestemme, hvilke termitter der hører til kolonien, og hvilke ikke, direkte foderaktiviteter og lokalisering af mad kilder.

Når blinde termitarbejdere vandrer ud i verden, har de brug for en måde at lade de andre termitter vide, hvor de skal, og de har også brug for noget for at markere vejen tilbage. Trailferomoner er kemiske markører, der fører termitter langs en sti til mad og hjælper dem med at vende tilbage til kolonien, når de først har fundet det. Termitarbejdere, der følger trailferomoner, marsjerer langs den udpegede sti og snuser sig fremad med deres antenner.

Termitter følger lejlighedsvist spor, der ikke er produceret af andre termitter, hvis stoffet indeholder forbindelser, der efterligner sporferomoner. Visse fedtsyrer og alkoholer synes at forvirre for eksempel rejsetermitter. Helt ved et uheld (formodentlig), fremstillerne af Papermate^® kuglepenne har formået at producere et blæk, der pålideligt efterligner en termit-trail feromon. Tegn en cirkel, linje eller endda en figur otte med en af ​​disse magiske termitmagnet-penne, og termitterne vil march sammen med din doodle med deres antenner til papiret.

Ved hjælp af gaskromatografi har forskere isoleret et stof kaldet 2-phenoxyethanol, en flygtig forbindelse, der fungerer som et tørremiddel i blækket fra visse kuglepenne og identificerede det som den sandsynlige termit lokkemiddel. Dog er 2-phenoxyethanol ikke til stede i alle typer blæk. Termitter er ikke tilbøjelige til at følge stier med sort eller rød blæk, og de trækker heller ikke langs linjer, der er tegnet med filtpinde eller rulleboldpenne. Termitter er også loyale forbrugere. Deres markante præference gælder for blækfarverpenne lavet af Papermate^® og Bic^®

Brug af blækstier er en underholdende og lærerig måde for studerende at udforske termitadfærd og undersøge, hvordan feromoner fungerer. Laboratoriet "Termit Trails" er blevet en standard undersøgelsesaktivitet i mange videnskabsklasser. Hvis du er en lærer, der er interesseret i at prøve laboratoriet "Termit Trails", kan du prøve lektionsplaner og ressourcer let tilgængelige online.