Der er mange typer bevis, der understøtter teorien om evolution. Disse bevismaterialer spænder fra det minuts molekylære niveau af DNA-ligheder helt op gennem ligheder inden for den anatomiske struktur af organismer. Hvornår Charles Darwin foreslog først sin idé om naturlig selektion, han brugte mest bevismateriale baseret på anatomiske træk af organismer, han studerede.
To forskellige måder disse ligheder i anatomiske strukturer kan klassificeres på er som begge analoge strukturer eller homologe strukturer. Mens begge disse kategorier har at gøre med, hvordan lignende kropsdele af forskellige organismer bruges og struktureres, er kun én faktisk en indikation af en fælles stamfar et eller andet sted tidligere.
analogi
Analogi eller analoge strukturer er faktisk den, der ikke indikerer, at der er en nylig fælles stamfar mellem to organismer. Selvom de anatomiske strukturer, der studeres, ser ens ud og måske endda udfører de samme funktioner, er de faktisk et produkt af konvergent evolution. Bare fordi de ser ud og handler ens, betyder det ikke, at de er tæt knyttet til livets træ.
Konvergent udvikling er, når to ikke-beslægtede arter gennemgår adskillige ændringer og tilpasninger for at blive mere ens. Normalt disse to arter bor i lignende klimaer og miljøer i forskellige dele af verden, der favoriserer de samme tilpasninger. De analoge træk hjælper derefter den art med at overleve i miljøet.
Et eksempel på analoge strukturer er vinger på flagermus, flyvende insekter og fugle. Alle tre organismer bruger deres vinger til at flyve, men flagermus er faktisk pattedyr og er ikke relateret til fugle eller flyvende insekter. Faktisk er fugle tættere beslægtet med dinosaurier end de er til flagermus eller flyvende insekter. Fugle, flyvende insekter og flagermus tilpassede sig alle til deres nicher i deres miljøer ved at udvikle vinger. Imidlertid er deres vinger ikke tegn på et tæt evolutionært forhold.
Et andet eksempel er finner på en haj og en delfin. Hajer klassificeres i fiskefamilien, mens delfiner er pattedyr. Begge lever imidlertid i lignende miljøer i havet, hvor finner er gunstige tilpasninger for dyr, der har behov for at svømme og bevæge sig i vandet. Hvis de spores langt nok tilbage på livets træ, vil der til sidst være en fælles stamfar for de to, men det ville ikke betragtes som en nylig fælles forfader, og derfor betragtes finnerne på en haj og en delfin til at være analoge strukturer.
homologi
Den anden klassificering af lignende anatomiske strukturer kaldes homologi. I homologien udviklede de homologe strukturer sig faktisk fra en nylig fælles forfader. Organismer med homologe strukturer er tættere forbundet med hinanden på livets træ end de med analoge strukturer.
De er dog stadig tæt knyttet til en for nylig fælles forfader og har sandsynligvis gennemgået divergerende evolution.
Divergerende evolution er, hvor tæt beslægtede arter bliver mindre ens i struktur og funktion på grund af de tilpasninger, de får under den naturlige selektionsproces. Migration til nyt klima, konkurrence om nicher med andre arter og endda mikroevolutionære ændringer som DNA-mutationer kan bidrage til divergerende evolution.
Et eksempel på homologi er halebenet hos mennesker med haler fra katte og hunde. Mens vores coccyx eller haleben er blevet en vestigial struktur, katte og hunde har stadig deres haler intakte. Vi har muligvis ikke længere en synlig hale, men strukturen af coccyx og de bærende knogler ligner meget halebenene i vores husdyr.
Planter kan også have homologi. De stikkende pigge på en kaktus, og bladene på et egetræ ser meget forskellige ud, men det er faktisk homologe strukturer. De har endda meget forskellige funktioner. Mens kaktussnugler primært er til beskyttelse og for at forhindre vandtab i dets varme og tørre miljø, har egetræet ikke disse tilpasninger. Begge strukturer bidrager til fotosyntesen af deres respektive planter, men ikke alle de nyeste fælles forfædres funktioner er gået tabt. Ofte ligner organismer med homologe strukturer faktisk meget forskellige fra hinanden sammenlignet med hvor tæt nogle arter med analoge strukturer ser på hinanden.