Charles Darwin er kendt som far til udvikling. Da han var en ung mand, rejste Darwin ud på en rejse på rejsen HMS Beagle. Skibet sejlede fra England i slutningen af december 1831 med Charles Darwin ombord som besætningens naturforsker. Sejladsen skulle tage skibet rundt i Sydamerika med mange stop undervejs. Det var Darwins job at studere den lokale flora og fauna, indsamle prøver og foretage observationer, som han kunne tage tilbage til Europa med ham på en så forskelligartet og tropisk placering.
Besætningen kørte til Sydamerika om et par korte måneder efter et kort stop på De Kanariske Øer. Darwin tilbragte det meste af sin tid på land med at indsamle data. De opholdt sig i mere end tre år på kontinentet i Sydamerika, før de begav sig ud til andre steder. Det næste fejrede stop for HMS Beagle var Galapagosøerne ud for kysten af Ecuador.
Galapagosøerne
Charles Darwin og resten af HMS Beagle besætningen tilbragte kun fem uger på Galapagosøerne, men forskningen blev udført der, og arten Darwin bragte tilbage til England var medvirkende til dannelsen af en kerne del af den originale evolutionsteori og Darwins ideer på
naturlig selektion som han udgav i sin første bog. Darwin studerede geologien i regionen sammen med gigantiske skildpadder, der var oprindelige i området.Den mest kendte af Darwins arter, han indsamlede på Galapagosøerne, var måske det, der nu kaldes "Darwins finker". I virkeligheden er disse fugle ikke rigtig en del af finkefamilien og antages sandsynligvis faktisk at være en slags sortfugle eller hånfugl. Darwin var imidlertid ikke særlig bekendt med fugle, så han dræbte og bevarede eksemplerne for at tage tilbage til England med ham, hvor han kunne samarbejde med en ornitolog.
Finches og Evolution
Det HMS Beagle fortsatte med at sejle videre til så langt væk lande som New Zealand før de vendte tilbage til England i 1836. Det var tilbage i Europa, da han tiltrådte hjælp fra John Gould, en berømt ornitolog i England. Gould var overrasket over at se forskellene i fuglenes næb og identificerede de 14 forskellige eksemplarer som faktiske forskellige arter - hvoraf 12 var helt nye arter. Han havde ikke set disse arter andre steder før og konkluderede, at de var unikke for Galapagosøerne. De andre, lignende fugle, Darwin havde bragt tilbage fra det sydamerikanske fastland, var meget mere almindelige, men anderledes end de nye Galapagos-arter.
Charles Darwin kom ikke med Teorien om Evolution på denne rejse. Faktisk hans bedstefar Erasmus Darwin havde allerede indsprøjtet tanken om, at arter ændrer sig gennem tiden i Charles. Galapagos-finkerne hjalp dog Darwin med at styrke sin idé om naturlig selektion. De gunstige tilpasninger af Darwins Finches 'næb blev valgt i flere generationer, indtil de alle forgrenede sig for at lave nye arter.
Selv om næsten identiske næsten identiske på alle andre måder var fastlandsfinkerne, havde disse fugle forskellige næb. Deres næb havde tilpasset sig den type mad, de spiste for at fylde forskellige nicher på Galapagosøerne. Deres isolering på øerne i lange perioder fik dem til at gennemgå speciation. Charles Darwin begyndte derefter at se bort fra de tidligere tanker om evolution, der blev fremsat af Jean Baptiste Lamarck der hævdede arter spontant genereret fra intet.
Darwin skrev om sine rejser i bogen Rejsen af Beagle og udforskede fuldt ud de oplysninger, han fik fra Galapagos Finches i sin mest berømte bog Om arternes oprindelse. Det var i denne publikation, at han først diskuterede, hvordan arter ændrede sig over tid, herunder divergerende udvikling eller adaptiv stråling af Galapagos-finkerne.