Forestil dig en verden med kun brunetter i den. Det var verden, da de første menneskelige forfædre først begyndte at fremstå som primater tilpasset og speciation skabte den afstamning, der til sidst ville føre til vores moderne mennesker. Det antages, at de allerførste hominider boede på kontinentet Afrika. Da Afrika ligger direkte på ækvator, skinner sollys direkte ned gennem hele året. Dette påvirkede udviklingen, da det kørte naturlig selektion af pigmenter hos mennesker så mørke som muligt. Mørke pigmenter, som melanin, hjælper med at blokere skadelige ultraviolette stråler fra at trænge ind i kroppen gennem huden og håret. Jo mørkere hud eller hår, jo mere beskyttet mod sollys er den enkelte.
Når disse menneskelige forfædre begyndte at migrere til andre steder i hele verden, var presset for at vælge hud- og hårfarver så mørke som muligt, op og lysere hudfarver og hårfarver blev meget mere almindelige. Faktisk når de menneskelige forfædre når breddegrader lige så nord som det, der i dag er kendt som den vesteuropæiske og nordiske lande, måtte hudfarve være meget lysere for at de personer, der boede der, kunne få nok D-vitamin fra sollys. Mens mørkere pigmentering i hud og hår blokerer uønskede og skadelige ultraviolette stråler fra solen, blokerer det også for andre komponenter i sollys, der er nødvendige for at overleve. Med så meget direkte sollys, som lande langs ækvator bliver dagligt, er det ikke et problem at fange D-vitamin. Da menneskelige forfædre vandrede længere nord (eller syd) af ækvator, varierede mængden af dagslys dog hele året. Om vinteren var der meget få dagslys timer, hvor individerne kunne komme ud og få de nødvendige næringsstoffer. For ikke at nævne det var også koldt i disse tider, hvilket gjorde det endnu mere ubehageligt at komme ud i dagslys overhovedet.
Da disse bestande af migrerende menneskelige forfædre bosatte sig i dette koldere klima, begyndte pigmenter i hud og hår at falme og give plads til nye farvekombinationer. Da hårfarve er polygen, kontrollerer mange gener det faktiske fænotype af hårfarve hos mennesker. Derfor er der så mange forskellige farver nuancer, der ses i forskellige populationer over hele verden. Selvom det er muligt, at hudfarve og hårfarve i det mindste er noget sammenkoblet, er de ikke så tæt forbundet, at forskellige kombinationer ikke er mulige. Da disse nye nuancer og farver dukkede op i forskellige områder rundt om i verden, begyndte det at være mindre af et naturligt udvalg af træk end et seksuelt valg.
Undersøgelser er blevet udført for at vise, at jo mindre rigelig en given hårfarve er i genpulje, jo mere attraktive har de en tendens til at være for frivillige. Dette menes at have ført til spredning af blondt hår i nordiske områder, der favoriserede så lidt pigment som muligt til maksimal absorption af D-vitamin. Når blondt hår begyndte at blive set på enkeltpersoner i området, fandt deres kammerater dem mere attraktive end de andre, der havde mørkt hår. Over flere generationer blev blondt hår meget mere fremtrædende og spredte sig med tiden. De blonde Nordics fortsatte med at migrere og fandt kammerater i andre områder, og hårfarver blev blandet.
Rødt hår er sandsynligvis resultatet af en DNA-mutation et eller andet sted langs linjen. neandertalere havde også sandsynligvis lysere hårfarver end deres Homo sapien pårørende. Man troede at være en vis genstrømning og krydsning af de to forskellige arter i de europæiske områder. Dette førte sandsynligvis til endnu flere nuancer af de forskellige hårfarver.