Udvikling det tager meget lang tid at blive synlig. Generering efter generation kan komme og gå, før eventuelle ændringer i en art observeres. Der er en vis debat i det videnskabelige samfund om, hvor hurtigt evolution sker. De to almindeligt accepterede ideer til udviklingshastigheder kaldes gradvist og punktuel ligevægt.
gradualisme
Baseret på geologi og resultaterne af James Hutton og Charles Lyellgradvist siger, at store ændringer faktisk er kulminationen meget små ændringer, der bygger sig op over tid. Videnskabsmænd har fundet bevis for gradvis indvandring i geologiske processer, som Prince Edward Island undervisningsdepartement beskriver som
"... processer på arbejde i jordens landformer og overflader. De involverede mekanismer, forvitring, erosion og pladetektonik kombinerer processer, der i nogle henseender er destruktive og i andre konstruktive. "
Geologiske processer er lange, langsomme ændringer, der forekommer over tusinder eller endda millioner af år. Hvornår Charles Darwin begyndte først at formulere sin evolutionsteori, han vedtog denne idé. Det
fossil rekord er beviser, der understøtter dette synspunkt. Der er mange overgangsfossiler, der viser strukturelle tilpasninger af arter, når de omdannes til nye arter. Tilhængere af gradvise opfattelse siger, at geologisk tidsskala hjælper med at vise, hvordan arter har ændret sig i løbet af de forskellige epoker, siden livet begyndte på Jorden.Punkteret ligevægt
Punktet ligevægt er derimod baseret på ideen om, at da du ikke kan se ændringer i en art, skal der være meget lange perioder, hvor der ikke forekommer ændringer. Punktureret ligevægt hævder, at evolution sker i korte bursts efterfulgt af lange perioder med ligevægt. Sagt på en anden måde "lange perioder med ligevægt (ingen ændring)" punkteres "af korte perioder med hurtig ændring.
Tilhængere af punkteret ligevægt inkluderede sådanne videnskabsmænd som William Bateson, en stærk modstander af Darwins synspunkter, der argumenterede for, at arter ikke udvikler sig gradvist. Denne forskerlejr mener, at ændringer sker meget hurtigt med lange perioder med stabilitet og ingen ændringer imellem. Normalt er evolutionens drivkraft en slags ændring i miljøet, der kræver et behov for hurtig ændring, hævder de.
Fossiler nøglen til begge synspunkter
Underligt nok nævner forskere i begge lejre fossilprotokollen som bevis for at støtte deres synspunkter. Tilhængere af den punkterede ligevægt påpeger, at der er mange manglende links i fossilprotokollen. Hvis gradualisme er den rigtige model for udviklingshastigheden, hævder de, skal der være fossile poster, der viser bevis for langsom gradvis ændring. Disse links eksisterede aldrig rigtig, til at begynde med, siger tilhængerne af en punkteret ligevægt, så det fjerner spørgsmålet om manglende links i evolutionen.
Darwin pegede også på fossile beviser, der viste små ændringer i artens kropsstruktur over tid, hvilket ofte førte til vestigiale strukturer. Naturligvis er den fossile registrering ufuldstændig, hvilket fører til problemet med de manglende links.
I øjeblikket betragtes ingen af hypotesen som mere nøjagtige. Mere bevis vil være nødvendigt, før graduering eller punktuel ligevægt erklæres som den faktiske mekanisme for udviklingshastigheden.