Alexander Fleming opdager penicillin

I 1928 opdagede bakteriolog Alexander Fleming en tilfældig opdagelse fra en allerede kasseret, forurenet petriskål. Formen, der havde kontamineret eksperimentet, viste sig at indeholde et kraftigt antibiotikum, penicillin. Skønt Fleming blev krediteret med opdagelsen, var det over et årti, før nogen anden gjorde penicillin til mirakelmedicinet, der har bidraget til at redde millioner af liv.

En septembermorgen i 1928 sad Alexander Fleming ved sin arbejdsbænk på St. Mary's Hospital, efter at han netop var vendt tilbage fra en ferie i Dhoon (hans landsted) med sin familie. Før han var rejst på ferie, havde Fleming stablet et antal af sine petriskåle til siden af ​​bænken, så Stuart R. Craddock kunne bruge sin arbejdsbænk, mens han var væk.

Tilbage fra ferie sorterede Fleming gennem de lange ubevokste stakke for at bestemme, hvilke der kunne reddes. Mange af opvasken var forurenet. Fleming placerede hver af disse i en stadigt voksende bunke i en bakke med Lysol.

Meget af Flemings arbejde fokuserede på søgen efter et "vidunderlægemiddel". Selvom bakteriekonceptet havde eksisteret siden Antonie van Leeuwenhoek først beskrev det i 1683, det var først i slutningen af ​​det 19. århundrede Louis Pasteur bekræftede, at bakterier forårsagede sygdomme. Skønt de havde denne viden, var der endnu ingen, der var i stand til at finde et kemikalie, der ville dræbe skadelige bakterier, men heller ikke skade menneskekroppen.

I 1922 gjorde Fleming en vigtig opdagelse, lysozym. Mens han arbejdede med nogle bakterier, lækkede Flemings næse og faldt noget slim ned på skålen. Bakterien forsvandt. Fleming havde opdaget et naturligt stof fundet i tårer og næseslim, der hjælper kroppen med at bekæmpe bakterier. Fleming indså nu muligheden for at finde et stof, der kunne dræbe bakterier, men ikke påvirke den menneskelige krop negativt.

I 1928, mens han sorterede gennem sin bunke med opvasker, Flemings tidligere laboratorieassistent, D. Merlin Pryce kom forbi for at besøge Fleming. Fleming benyttede denne lejlighed til at gribe rundt om mængden af ​​ekstra arbejde, han var nødt til at gøre, siden Pryce havde overført fra sit laboratorium.

For at demonstrere rummede Fleming gennem den store bunke plader, han havde anbragt i Lysol-bakken og trak flere ud, der var forblevet sikkert over Lysol. Havde der ikke været så mange, ville hver af dem have været nedsænket i Lysol og dræbt bakterierne for at gøre pladerne sikre at rengøre og derefter genbruge.

Mens han hentede en bestemt skål til at vise Pryce, bemærkede Fleming noget mærkeligt ved det. Mens han var væk, var der vokset en skimmel på skålen. Det i sig selv var ikke underligt. Denne særlige form syntes imidlertid at have dræbt Staphylococcus aureus der var vokset i skålen. Fleming indså, at denne form havde potentiale.

Fleming brugte flere uger på at dyrke mere skimmel og forsøgte at bestemme det bestemte stof i skimmlen, der dræbte bakterierne. Efter at have drøftet formen med mycolog (skimmelekspert) C. J. La Touche, der havde sit kontor under Flemings, bestemte de for at formen var en Penicillium-form. Fleming kaldte derefter det aktive antibakterielle middel i formen, penicillin.

Men hvor kom formen fra? Mest sandsynligt kom formen fra La Touches værelse nedenunder. La Touche havde indsamlet en stor prøveudtagning af skimmelsvampe til John Freeman, der undersøgte astma, og det er sandsynligt, at nogle flød op til Flemings laboratorium.

Fleming kørte fortsat adskillige eksperimenter for at bestemme formens virkning på andre skadelige bakterier. Overraskende dræbte formen et stort antal af dem. Fleming kørte derefter yderligere test og fandt, at formen var ikke-giftig.

Kunne dette være "vidunderlægemiddel"? For Fleming var det ikke. Selvom han så dens potentiale, var Fleming ikke en kemiker og var derfor ikke i stand til at isolere den aktive antibakterielt element, penicillin, og kunne ikke holde elementet aktivt længe nok til at blive brugt i mennesker. I 1929 skrev Fleming et papir om sine fund, som ikke fik nogen videnskabelig interesse.

I 1940, det andet år af anden Verdenskrigto forskere ved Oxford University undersøgte lovende projekter inden for bakteriologi, der muligvis kunne forbedres eller fortsættes med kemi. Den australske Howard Florey og den tyske flygtning Ernst Chain begyndte at arbejde med penicillin.

Ved hjælp af nye kemiske teknikker var de i stand til at fremstille et brunt pulver, der holdt dens antibakterielle styrke i længere end et par dage. De eksperimenterede med pulveret og fandt, at det var sikkert.

Nødvendigheden af ​​det nye lægemiddel straks til krigsfronten startede masseproduktion hurtigt. Tilgængeligheden af ​​penicillin under 2. verdenskrig reddede mange liv, som ellers ville være gået tabt på grund af bakterieinfektioner i selv mindre sår. Penicillin behandles også difteri, koldbrand, lungebetændelse, syfilis og tuberkulose.

Selvom Fleming opdagede penicillin, tog det Florey og Chain at gøre det til et anvendeligt produkt. Selvom både Fleming og Florey blev slået til ridder i 1944, og alle tre af dem (Fleming, Florey og Chain) var tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin fra 1945, krediteres Fleming stadig for at have opdaget penicillin.