Hvis du har set filmene "2012" eller "Armageddon" eller læst "On the Beach", ved du om nogle af de trusler, der kan afslutte livet, som vi kender det. Det Sol kunne gøre noget grimt. EN meteor kunne strejke. Vi kunne nuke os ud af eksistensen. Dette er kun et par kendte begivenheder på udryddelsesniveau. Der er så mange flere måder at dø på!
Men først, hvad er egentlig en udryddelsesbegivenhed? en udryddelsesniveau begivenhed eller ELE er en katastrofe, der resulterer i udryddelse af de fleste arter på planeten. Det er ikke den normale udryddelse af arter, der forekommer hver dag. Det er ikke nødvendigvis sterilisering af alle levende organismer. Vi kan identificere større udryddelsesbegivenheder ved at undersøge afsætning og kemisk sammensætning af klipper, fossil rekordog bevis for større begivenheder på måner og andre planeter.
Der er snesevis af fænomener, der er i stand til at forårsage omfattende udryddelser, men de kan grupperes i et par kategorier:
Livet som vi kender det ikke ville eksistere uden Solen, men lad os være ærlige. Solen har det ude efter planeten Jorden. Selv hvis ingen af de andre katastrofer på denne liste nogensinde sker, vil Solen afslutte os. Stjerner som Solen brænder lysere med tiden, når de smelter brint til helium. Om en anden milliard år vil det være ca. 10 procent lysere. Selvom dette muligvis ikke synes vigtigt, vil det medføre, at mere vand fordamper.
Vand er en drivhusgas, så det fælder varme i stemning, hvilket fører til mere fordampning. Sollys vil bryde vand i brint og ilt, så det kan bløder væk i rummet. Hvis noget liv overlever, vil det møde en fyrig skæbne, når Solen kommer ind i det rød kæmpe fase, udvides til Mars 'bane. Det er ikke sandsynligt, at noget liv overlever inde solen.Men solen kan dræbe os enhver gammel dag, den ønsker via en koronal masseudkast (CME). Som du kan gætte fra navnet, er dette, når vores yndlingsstjerne udsætter ladede partikler udad fra sin korona. Da en CME kan sende spørgsmål, hvilken som helst retning, skyder den normalt ikke direkte mod Jorden. Nogle gange når kun en lille brøkdel af partikler os, hvilket giver os en aurora eller en solstorm. Det er dog muligt for en CME at grille kloden.
Solen har venner (og de hader også Jorden). En nærliggende (inden for 6000 lysår) supernova, nova eller gammastråle burst kunne bestråle organismer og ødelægge ozonlaget og efterlade livet efter Solens nåde ultraviolet stråling. Forskere tror a gamma brast eller supernova kunne have ført til den endordoviciske udryddelse.
Jorden er en kæmpe magnet, der har et kærligheds-had forhold til livet. Magnetfeltet beskytter os mod det værste, solen kaster på os. Hver gang så ofte er positionerne i nord og syd magnetiske poler vendes. Hvor ofte reverseringerne forekommer, og hvor lang tid det tager magnetfeltet at blive afgjort, er meget varierende. Forskere er ikke helt sikre på, hvad der vil ske, når polerne vender. Måske ikke noget. Eller måske udsætter det svækkede magnetfelt jorden for solvind, lader solen stjæle meget af vores ilt. Du ved, at gas mennesker indånder. Forskere siger, at magnetfeltomvendinger ikke altid er hændelser på udryddelsesniveau. Bare nogle gange.
Du kan blive overrasket over at høre, om virkningen af en asteroide eller meteor kun har været forbundet med sikkerhed til en masseudryddelse, kridt-Paleogen-udryddelsesbegivenheden. Andre påvirkninger har bidraget til udryddelser, men ikke den primære årsag.
Den gode nyhed er det NASA hævder omkring 95 procent af kometer og asteroider, der er større end 1 kilometer i diameter, er blevet identificeret. Den anden gode nyhed er, at forskere vurderer, at et objekt skal være omkring 100 kilometer over for at udslette alt liv. Den dårlige nyhed er, at der er yderligere 5 procent derude, og ikke meget, vi kan gøre ved en betydelig trussel med vores nuværende teknologi (nej, Bruce Willis kan ikke sprænge et nøde og redde os).
Det er klart, at levende ting på jorden nul for en meteor strejke vil dø. Mange flere vil dø af chokbølgen, jordskælv, tsunamier og ildstormer. De, der overlever den indledende påvirkning, ville have svært ved at finde mad, da affaldet, der kastes i atmosfæren, ville ændre klimaet og føre til masseudryddelse. Du er sandsynligvis bedre stillet ved jorden nul for denne.
En dag på stranden kan virke idyllisk, indtil du er klar over, at den blå del af marmoren, vi kalder Jorden, er dødbringende end alle hajer i dens dybder. Havet har forskellige måder at forårsage ELE'er på.
Metan-clathrates (molekyler lavet af vand og methan) bryder undertiden fra de kontinentale hylder, hvilket frembringer et metanudbrud kaldet en clathrate-pistol. "Pistolen" skyder enorme mængder af drivhusgas metan ind i atmosfæren. Sådanne begivenheder er knyttet til slutpermisk udryddelse og Paleocene-eocen termisk maksimum.
Langvarig stigning eller fald i havniveau fører også til udryddelser. Faldende havniveau er mere snigende, da udsættelse af kontinentalsokklen dræber utallige marine arter. Dette forstyrrer på sin side det jordiske økosystem, hvilket fører til en ELE.
Kemiske ubalancer i havet forårsager også udryddelsesbegivenheder. Når de midterste eller øverste lag af havet bliver anoksiske, a kædereaktion af død opstår. De ordovicium-siluriske, sene Devonian, Permian-Triassic og Triassic-Jurassic udryddelser omfattede alle anoxiske begivenheder.
Undertiden er niveauerne af essentielle sporstoffer (f.eks. selen) falder, hvilket fører til masseudryddelser. Undertiden kommer de sulfatreducerende bakterier i termiske åbninger ud af kontrol og frigiver et overskud af hydrogensulfid, der svækker ozonlaget og udsætter liv for dødelig UV. Havet gennemgår også en periodisk væltning, hvor overfladevand med høj salthed synker ned i dybden. Anoksisk dybt vand stiger op og dræber overfladerorganismer. Den sene Devonian og Permian-triassiske udryddelser er forbundet med oceanisk væltning.
Mens faldende havniveau er blevet forbundet med 12 udryddelsesbegivenheder, involverede kun syv et betydeligt tab af arter. På den anden side, vulkaner har ført til 11 ELE, alle af dem betydningsfulde. Slutpermianen, endetriaserne og Ende-kridt udryddelser er forbundet med vulkanudbrud kaldet oversvømmelsesbasaltbegivenheder. Vulkaner dræber ved at frigive støv, svovloxider og carbondioxid der kollapser fødekæder ved at hæmme fotosyntesen, forgifte land og hav med surt regn og producere global opvarmning. Næste gang du ferierer på Yellowstone, skal du tage et øjeblik på at stoppe og overveje konsekvenserne af, når vulkanen opstår. I det mindste er vulkanerne på Hawaii ikke planetdrabere.
I sidste ende er den ultimative årsag til masseudryddelser global opvarmning eller global afkøling, normalt forårsaget af en af de andre begivenheder. Det antages, at global afkøling og glaciation har bidraget til udryddelserne End-Ordovician, Perm-Triassic og Late Devonian. Mens temperaturfaldet dræbte nogle arter, faldt havniveauet, da vandet vendte sig til is havde en meget større effekt.
Global opvarmning er en meget mere effektiv dræber. Men den ekstreme opvarmning af en solstorm eller en rød gigant er ikke påkrævet. Vedvarende opvarmning er forbundet med det Paleocene-eocene termiske maksimum, den trias-jura udryddelse og den perm-trias udryddelse. Problemet ser ud til at være den måde, hvorpå højere temperaturer frigiver vand, tilføjer drivhuseffekten til ligningen og forårsager anoksiske begivenheder i havet. På Jorden er disse begivenheder altid afbalanceret over tid, men alligevel mener nogle forskere, at der er potentiale for Jorden til at gå vejen for Venus. I et sådant scenario ville global opvarmning sterilisere hele planeten.
Menneskeheden har masser af muligheder til rådighed, hvis vi beslutter, at det tager for lang tid, før meteoren strejker, eller vulkanen brister. Vi er i stand til at forårsage en ELE via en global atomkrig, klimaændringer forårsaget af vores aktiviteter eller ved at dræbe nok andre arter til at forårsage et sammenbrud i økosystemet.
Det snigende ved udryddelsesbegivenheder er, at de har tendens til at være gradvis, hvilket ofte fører til en domino effekt, hvor en begivenhed understreger en eller flere arter, hvilket fører til en anden begivenhed, der ødelægger mange mere. Enhver dødskaskade involverer således typisk flere mordere på denne liste.