Havene spiller en unik rolle i reguleringen af vores klima, og det skyldes vandets høje specifik varmekapacitet. Dette betyder, at der er brug for meget varme for at hæve temperaturen i en bestemt mængde vand. Omvendt kan denne store mængde lagret varme langsomt frigives. I forbindelse med havene er denne kapacitet til at frigive store mængder varmemoderateret klima. Områder, der skal være koldere på grund af deres breddegrad, forbliver varmere (f.eks. London eller Vancouver), og områder, der skal være varmere, forbliver køligere (for eksempel San Diego om sommeren). Denne høje specifikke varmekapacitet sammen med havets rene masse giver det mulighed for at opbevare mere end 1000 gange mere energi end atmosfæren kan for en tilsvarende stigning i temperaturen. Ifølge IPCC:
Siden den forrige rapport blev enorme mængder nye data offentliggjort, og IPCC var i stand til at fremsætte mange udsagn med mere tillid: det er i det mindste meget sandsynligt, at havene har varmet, havstanden er steget, salterets kontraster er steget, og at koncentrationen af kuldioxid er steget og forårsaget forsuring. Der hersker meget usikkerhed om virkningerne af klimaændringer på store cirkulationsmønstre og -cyklusser, og stadig vides relativt lidt om ændringer i de dybeste dele af havet.