Elizabeth Keckley, Mary Lincolns Dressmaker og ven

Elizabeth Keckley var en tidligere slave, der blev dressmaker og ven af Mary Todd Lincoln og en hyppig besøgende i Det Hvide Hus under formandskabet for Abraham Lincoln.

Hendes memoir, der var spøgelseskrevet (og stavede sit efternavn som "Keckley", selvom hun så ud til at have det skrev det som "Keckly") og blev udgivet i 1868, forudsatte et øjenvidneberegning til livet med Lincolns.

Bogen udkom under kontroversielle omstændigheder og blev tilsyneladende undertrykt i retning af Lincolns søn, Robert Todd Lincoln. Men på trods af kontroversen omkring bogen, Keckleys beretninger om Abraham Lincolns personlige arbejdsvaner, observationer om Lincoln-familiens daglige forhold og en bevægende beretning om den unge Willie Lincolns død er blevet overvejet pålidelig.

Hurtige fakta: Elizabeth Keckley

Hendes venskab med Mary Todd Lincoln, skønt usandsynligt, var ægte. Keckleys rolle som hyppig ledsager af den første dame blev afbildet i Steven Spielberg-filmen "Lincoln", hvor Keckley blev portrætteret af skuespillerinde Gloria Rueben.

Elizabeth Keckley blev født i Virginia i 1818 og tilbragte de første år af sit liv med at bo på grund af Hampden-Sydney College. Hendes ejer Col. Armistead Burwell, arbejdede på kollegiet.

"Lizzie" fik tildelt arbejde, hvilket ville have været typisk for slavebørn. Ifølge hendes memoir blev hun slået og pisket, da hun mislykkedes med opgaver.

Hun lærte at sy voksen op, da hendes mor, også en slave, var en syerske. Men unge Lizzie modsatte sig ikke for at kunne modtage en uddannelse.

Da Lizzie var et barn, troede hun, at en slave ved navn George Hobbs, der tilhørte ejeren af ​​en anden gård i Virginia, var hendes far. Hobbs fik lov til at besøge Lizzie og hendes mor på helligdage, men i løbet af Lizzies barndom flyttede ejeren af ​​Hobbs til Tennessee og tog sine slaver med sig. Lizzie havde minder om at sige farvel til sin far. Hun så aldrig George Hobbs igen.

Lizzie opdagede senere, at hendes far faktisk var Col. Burwell, manden, der havde ejet sin mor. Slaveejere, der fader børn med kvindelige slaver, var ikke ualmindeligt i Syden, og i en alder af 20 år havde Lizzie selv et barn med en plantageejer, der boede i nærheden. Hun rejste barnet, som hun navngav George.

Da hun var i midten af ​​tyverne, flyttede et familiemedlem, der ejede hende, til St. Louis for at begynde en advokatpraksis, hvor hun tog Lizzie og hendes søn med. I St. Louis besluttede hun at til sidst købe sin frihed, og ved hjælp af hvide sponsorer kunne hun til sidst få juridiske papirer, der erklærede sig selv og hendes søn fri. Hun var blevet gift med en anden slave og fik således efternavnet Keckley, men ægteskabet varede ikke.

Med nogle introduktionsbreve rejste hun til Baltimore og forsøgte at starte en virksomhed med at lave kjoler. Hun fandt lille mulighed i Baltimore og flyttede til Washington, D.C., hvor hun var i stand til at etablere sig i erhvervslivet.

Keckleys klædefirma begyndte at blomstre i Washington. Koner fra politikere og militære officerer havde ofte brug for smarte kjoler til at deltage i begivenheder, og en talentfuld syerske, som Keckley var, kunne få et antal klienter.

I henhold til Keckleys memoir blev hun kontraheret af kone af senator Jefferson Davis at sy kjoler og arbejde i Davis-husstanden i Washington. Hun mødte således Davis et år før han ville blive præsident for de konfødererede stater i Amerika.

Keckley huskede også at sy en kjole til hustruen til Robert E. Lee på det tidspunkt, hvor han stadig var en officer i den amerikanske hær.

Efter valg i 1860, der bragte Abraham Lincoln til Det Hvide Hus, slavestaterne begyndte at løsrive sig og samfundet i Washington ændrede sig. Nogle af Keckleys kunder rejste sydpå, men nye kunder ankom til byen.

I foråret 1860 flyttede Abraham Lincoln, hans kone Mary og deres sønner til Washington for at tage ophold i Det Hvide Hus. Mary Lincoln, der allerede fik et ry for at erhverve fine kjoler, var på udkig efter en ny klædemaskine i Washington.

Kona til en hærofficer anbefalede Keckley til Mary Lincoln. Og efter et møde i Det Hvide Hus morgenen efter Lincolns indvielse i 1861 blev Keckley hyret af Mary Lincoln for at skabe kjoler og klæde den første dame til vigtige funktioner.

Der er ingen tvivl om, at Keckleys placering i Lincoln White House gjorde hende et vidne til, hvordan Lincoln-familien levede. Mens Keckleys memoir åbenlyst var spøgelsesskrevet og uden tvivl pyntet, er hendes observationer blevet betragtet som troværdige.

En af de mest bevægelige passager i Keckleys memoir er beretningen om sygdommen hos den unge Willie Lincoln i begyndelsen af ​​1862. Drengen, som var 11 år, blev syg, måske af forurenet vand i Det Hvide Hus. Han døde i den udøvende palæ den 20. februar 1862.

Keckley fortalte Lincolns bedrøvede tilstand, da Willie døde og beskrev, hvordan hun hjalp med at forberede hans krop til begravelsen. Hun beskrev levende, hvordan Mary Lincoln var faldet ned i en periode med dyb sorg.

Det var Keckley, der fortalte historien om, hvordan Abraham Lincoln havde påpeget vinduet til et vanvittigt asyl, og sagde til sin kone: "Prøv at kontrollere din sorg, ellers vil det gøre dig gal, og vi bliver måske nødt til at sende dig der."

Historikere har bemærket, at hændelsen ikke kunne have fundet sted som beskrevet, da der ikke var noget asyl inden for Det Hvide Hus. Men hendes beretning om Mary Lincolns følelsesmæssige problemer synes stadig generelt at være troværdige.

Elizabeth Keckley blev mere end en medarbejder hos Mary Lincoln, og kvinderne syntes at udvikle et tæt venskab, der strækkede sig over hele tiden, da Lincoln-familien boede i Det Hvide Hus. Om natten Lincoln blev myrdet, Mary Lincoln sendte til Keckley, skønt hun ikke modtog beskeden før morgenen efter.

Ankom til Det Hvide Hus på dagen for Lincolns død fandt Keckley Mary Lincoln næsten irrationel af sorg. Ifølge Keckleys memoir forblev hun hos Mary Lincoln i de uger, hvor Mary Lincoln ikke ville forlade Det Hvide Hus, da Abraham Lincolns krop blev returneret til Illinois i løbet af en to uger begravelse, der rejste med tog.

Kvinderne holdt kontakten efter, at Mary Lincoln flyttede til Illinois, og i 1867 blev Keckley involveret i en ordning, hvor Mary Lincoln forsøgte at sælge nogle værdifulde kjoler og pelse i New York City. Planen var at få Keckley til at fungere som mellemmand, så købere ikke vidste, at varerne tilhørte Mary Lincoln, men planen faldt igennem.

Mary Lincoln vendte tilbage til Illinois, og Keckley, der blev tilbage i New York City, fandt arbejde, der tilfældigt satte hende i kontakt med en familie tilknyttet en forlagsvirksomhed. Ifølge en avisinterview, hun gav da hun var næsten 90 år gammel, blev Keckley i det væsentlige dybt til at skrive sit memoir med hjælp fra en spøgelsesforfatter.

Når hende bogen blev udgivet i 1868, det tiltrak opmærksomhed, da det præsenterede fakta om Lincoln-familien, som ingen kunne have kendt. På det tidspunkt blev det betragtet som meget skandaløst, og Mary Lincoln besluttede ikke at have noget mere at gøre med Elizabeth Keckley.

Bogen blev svær at få, og det ryktes vidt, at Lincolns ældste søn, Robert Todd Lincoln, havde købt alle tilgængelige eksemplarer for at forhindre, at den opnå bred cirkulation.

På trods af de særlige omstændigheder bag bogen, har den overlevet som et fascinerende livsdokument i Lincoln White House. Og det konstaterede, at en af ​​de nærmeste fortrolige af Mary Lincoln faktisk var en dressmaker, der engang havde været en slave.

Keckley, Elizabeth. Bag kulisserne eller Tredive år en slave og fire år i Det Hvide Hus. New York City, G.W. Carleton & Company, 1868.

Russell, Thaddeus. "Keckley, Elizabeth." Encyclopedia of African-American Culture and History, redigeret af Colin A. Palmer, 2. udgave, bind. 3, Macmillan Reference USA, 2006, s. 1229-1230. Gale Virtual Reference Library.

"Keckley, Elizabeth Hobbs." Encyclopedia of World Biography, 2. udgave, bind. 28, Gale, 2008, pp. 196-199. Gale Virtual Reference Library.

Brennan, Carol. "Keckley, Elizabeth 1818–1907." Moderne sort biografi, redigeret af Margaret Mazurkiewicz, bind. 90, Gale, 2011, pp. 101-104. Gale Virtual Reference Library.