Zookeeper's Wife nyder en masse velfortjent succes. Bogen af Diane Ackerman er den virkelige historie om Jan Żabiński og Antonina Żabińska, der drev Warszawa Zoo under Nazis besættelse af Polen under 2. verdenskrig og reddede livet for 300 jøder, der var undkommet Warszawa Ghetto. Deres historie er ikke kun værd at skrive om - disse tapperheder, som lejlighedsvis giver historie os alle tro på, at som Hemingway sagde, ”verden er et fint sted og værd at kæmpe for” - men Ackerman s skrivning er smuk.
Filmen med Jessica Chastain med hovedrollen har også været godt modtaget og har bedt folk om igen at søge det fremragende kildemateriale (og de upublicerede dagbøger om Antonina, som Ackerman baserede sin bog på). I en moderne verden, hvor det ser ud til at fascisme og racehat igen er på vej op, incredibleabińskis utrolige historie og de mennesker, de reddede fra Nazistiske dødslejre er en vigtig. Det får dig virkelig til at tænke på menneskets umenneskelighed overfor mennesket og hvad du ville gøre det, hvis du befandt dig i en lignende situation. Vil du tale ud og handle for at redde liv i stor fare for dig selv? Eller ville du træde ind i skyggerne og søge at beskytte dig selv og din familie?
Alligevel, så utroligt som filmen og bogen er, står sandheden i sig selv helt fint. Som med mange af de utrolige historier om mod, der kom ud af Holocaust, er nogle af faktane i Żabińskis 'historie sværere at tro, end noget Hollywood måtte udgøre.
Żabińskierne arbejdede meget hårdt og planlagde meget omhyggeligt i deres bestræbelser på at smugle jøder gennem zoologisk have til sikkerhed. Som du måske forestiller dig, nazisterne var meget gode til to ting: at finde og dræbe jøder og arrestere (og henrette) mennesker, der prøvede at hjælpe jøder. Det var utroligt farligt, og Żabińskierne kunne ikke gøre det, som det er afbildet i filmen, bare fylde folk under forsyninger i en lastbil og piske dem væk. De ville have været søgt, før de var for langt sammen, og det ville have været det.
Dr. Ziegler, den insektbesatte tyske officer, der assisterer Żabińskierne, var meget ægte, men hans rolle i at hjælpe dem er et mysterium - og var også et mysterium for Antonina! Vi ved med sikkerhed, at han gav Jan adgang til ghettoen, så Jan kunne kontakte Szymon Tenenbaum, og denne evne til at passere ind og ud af ghettoen var afgørende for Żabińskis 'arbejde. Det, vi ikke ved, er, hvor meget Ziegler gik for at hjælpe dem, og hvor meget han vidste om deres sande intentioner. Selvom det kan virke vanvittigt, at han gjorde alt, hvad han gjorde, bare fordi han var besat af insekter... det er faktisk ikke den skøreste nazi-historie, vi nogensinde har hørt.
I modsætning til de poster-besatte nazister, holdt Żabińskierne ingen poster over de mennesker, de reddede. Dette er forståeligt; de havde nok problemer med at organisere flugt og beskytte sig mod eksponering og arrestation. Bestemt, ingen ville have ønsket en stabel papirer, der lå rundt, og som tydeligt viste, hvad de gjorde (kontrast til det med nazisterne, hvis kærlighed til dokumentation og papirarbejde kom tilbage for at hjemsøge dem ved Nürnberg-forsøg efter krigen).
Som et resultat kender vi stadig ikke identiteten til de fleste af de mennesker, som Żabińskas har reddet, hvilket er bemærkelsesværdigt. De jøder, der blev beskyttet af Oskar Schindler, er selvfølgeligKendt—Men det skyldes delvis, at Schindler brugte nazisternes egne journalførings- og bureaukratiske systemer for at redde dem. Żabińskerne tog ikke navne.
Antonina og Jan havde ofte så mange som et dusin mennesker gemt sig i ruinerne af zoologisk have og deres villa ad gangen, og disse mennesker måtte være helt usynlige. Enhver nysgerrig tilskuer eller uventet besøgende, der bemærkede noget usædvanligt, kunne have bragt katastrofe ned på dem.
I behov af en måde at kommunikere med deres ”gæster” på, som ikke involverede noget usædvanligt eller mærkbart, brugte faktisk Antonina musik. En sang betød, at der var kommet problemer, og alle skulle være tavse og holde sig skjult. En anden sang formidlede det helt klare. En enkel, effektiv kode, der let kan kommunikeres på få sekunder og let huskes - og alligevel helt naturlig. Musikoden kan virke indlysende og let, men dens elegance og enkelhed demonstrerer, at Żabińskierne var smarte - og mængden af tanke, de lagde i deres indsats.
Żabińskierne blev navngivet Retfærdige Folk af Israel efter krigen (Oskar Schindler var også), en ære, som de tydeligvis fortjente. Men selvom mange mennesker antager, at den slags medfølelse og mod, som parret demonstrerede kun kunne komme fra en stærk religiøs baggrund, var Jan selv en tilhørt ateist.
Antonina var på den anden side ganske religiøs. Hun var katolik og opvokset sine børn i kirken. Der var dog ingen friktion mellem de to på trods af deres forskellige syn på religion - og tydeligt havde Jans ateisme ingen negativ indflydelse på hans evne til at opfatte og modstå uretfærdighed og ondskab.
Når vi taler om religion, er det værd at bemærke en sidste utrolige kendsgerning - Żabińskierne forvandlede zoologisk have til en svinefarm af flere grunde. Det ene var selvfølgelig at holde stedet oppe og køre, efter at nazisterne havde dræbt eller stjålet alle dyrene. Den anden var at slagte svinene til mad - mad smugles de derefter ind i ghettoen, hvor nazisterne håbede at sult ville redde dem besværet med blot at myrde de titusinder af jøder, de havde fængslet der (noget de til sidst gjorde da de likviderede ghettoen).
Jøder er naturligvis normalt forbudt at spise svinekød, men som et tegn på, hvor desperate de var, blev kødet med glæde accepteret - og rutinemæssigt spist. Overvej et øjeblik på din egen værdsatte religiøse eller andre overbevisning, dine egne regler om, hvordan du lever. Forestil dig nu at give dem op og ændre dem bare for at overleve.
Diane Ackermans bog er meget nøjagtig og hugger meget tæt på de kendsgerninger, som vi kender dem. Filmatiseringen... ikke så meget. Men historien om Żabińskierne har ikke mistet nogen af sin magt til at forbløffe, inspirere og advare os om aldrig at lade noget så forfærdeligt som Holocaust ske på vores vagt.