Milleritterne var medlemmer af enreligiøs sekt der blev berømt i det 19. århundrede Amerika for inderligt at tro, at verden var ved at slutte. Navnet kom fra William Miller, en adventistprædikant fra New York State, der fik en enorm følge for at hævde, i fyrige prædikener, at Kristi genkomst var nært forestående.
På hundreder af teltmøder omkring Amerika gennem de tidlige somre 1840'erne, Miller og andre overbeviste så mange som en million amerikanere om, at Kristus ville genopstå mellem foråret 1843 og foråret 1844. Folk kom med nøjagtige datoer og var rede til at møde deres afslutning.
Da de forskellige datoer gik, og verdens ende ikke fandt sted, begyndte bevægelsen at blive latterliggjort i pressen. Faktisk blev navnet Millerite oprindeligt tildelt sektet af krænkere, før de kom til almindelig brug i avisberetninger.
Datoen den 22. oktober 1844 blev efterhånden valgt som den dag, hvor Kristus ville vende tilbage og de troende ville stige op til himlen. Der blev rapporteret om Milleritter, der solgte eller gav bort deres verdslige ejendele, og endog havde doneret hvide klæder til at stige op til himlen.
Verden sluttede naturligvis ikke. Og mens nogle tilhængere af Miller opgav ham, spillede han en rolle i grundlæggelsen af syvendedags Adventistkirken.
Livet af William Miller
William Miller blev født 15. februar 1782 i Pittsfield, Massachusetts. Han voksede op i New York State og fik en spotty uddannelse, hvilket ville have været typisk for den tid. Dog læste han bøger fra et lokalt bibliotek og uddannede sig i det væsentlige.
Han giftede sig i 1803 og blev landmand. Han tjente i Krigen i 1812, stigende til rang som kaptajn. Efter krigen vendte han tilbage til landbruget og blev intenst interesseret i religion. I løbet af en periode på 15 år studerede han skrifter og blev besat af ideen om profetier.
Omkring 1831 begyndte han at prædike tanken om, at verden ville ende med Kristi vende tilbage tæt på året 1843. Han havde beregnet datoen ved at studere bibelske passager og samle spor, som førte ham til at skabe en kompliceret kalender.
I løbet af det næste årti udviklede han sig til en kraftfuld offentlig taler, og hans forkyndelse blev usædvanligt populær.
En udgiver af religiøse værker, Joshua Vaughan Himes, blev involveret i Miller i 1839. Han opmuntrede Miller's arbejde og brugte en betydelig organisatorisk evne til at sprede Miller's profetier. Himes arrangerede, at der blev lavet et enormt telt, og arrangerede en tur, så Miller kunne prædike for hundreder af mennesker ad gangen. Himes arrangerede også, at Millers værker blev offentliggjort i form af bøger, håndbiller og nyhedsbreve.
Da Miller 's berømmelse spredte sig, kom mange amerikanere til at tage hans profetier alvorligt. Og selv efter at verden ikke sluttede i oktober 1844, klamrede nogle disciple sig stadig til deres tro. En almindelig forklaring var, at bibelsk kronologi var unøjagtig, hvorfor Miller's beregninger gav et upålideligt resultat.
Efter at han i det væsentlige blev bevist forkert, boede Miller i yderligere fem år og døde i sit hjem i Hampton, New York, den 20. december 1849. Hans mest hengivne tilhængere forgrenede sig og grundlagde andre kirkesamfund, inklusive den syvendedags adventistkirke.
Milleriternes berømmelse
Da Miller og nogle af hans tilhængere prædikede på hundreder af møder i de tidlige 1840'ere, dækkede aviser naturligvis bevægelsens popularitet. Og konverteringer til Miller's tænkning begyndte at tiltrække opmærksomhed ved at forberede sig på offentlige måder på, at verden slutter, og at de troende kommer ind i himlen.
Avisdækningen havde en tendens til at være afvisende, hvis ikke åbenlyst fjendtlig. Og da de forskellige datoer, der blev foreslået for verdens ende, kom og gik, fremstillede historierne om sektet ofte tilhængere som vrangforestillinger eller sindssyge.
Typiske historier detaljerede excentriciteter hos sektemedlemmer, som ofte omfattede historier om dem, der gav væk ejendele, som de ikke længere ville have brug for, når de steg op til himlen.
For eksempel hævdede en historie i New York Tribune den 21. oktober 1844, at en kvindelig Millerit i Philadelphia havde solgt sit hus og en murmester havde forladt hans velstående forretning.
Ved 1850'erne Milleritterne blev betragtet som en usædvanlig tøs, der var kommet og gået.