James Monroe blev født den 28. april 1758 i Westmoreland County, Virginia. Han blev valgt til den femte præsident for De Forenede Stater i 1816 og tiltrådte den 4. marts 1817. Følgende er ti vigtige kendsgerninger, der er vigtige at forstå, når man studerer James Monroe's liv og formandskab.
James Monroes far var en stærk tilhænger af kolonistenes rettigheder. Monroe deltog i College of William og Mary i Williamsburg, Virginia, men faldt ud i 1776 for at slutte sig til den kontinentale hær og kæmpe i den amerikanske revolution. Han rejste sig fra løjtnant til oberstløytnant under krigen. Som George Washington sagde, han var "modig, aktiv og fornuftig." Han var involveret i mange centrale begivenheder i krigen. Han krydsede Delaware med Washington. Han blev såret og berømmes for mod mod Slaget ved Trenton. Han blev derefter aide-de-camp for Lord Stirling og tjente under ham kl Valley Forge. Han kæmpede ved slagene ved Brandywine og Germantown. I slaget ved Monmouth var han spejder for Washington. I 1780 blev Monroe gjort til militærkommissær for Virginia af hans ven og mentor, Virginia-guvernør Thomas Jefferson.
I 1794 Præsident Washington udnævnte James Monroe til at være den amerikanske minister for Frankrig. Mens han var der, var han nøglen til at komme Thomas Paine frigivet fra fængslet. Han mente, at De Forenede Stater burde være mere støttede for Frankrig og blev husket fra hans stilling, da han ikke fuldt ud støttede Jay's traktat med Storbritannien.
Præsident Thomas Jefferson mindede Monroe om diplomatisk pligt, da han gjorde ham til en særlig udsending til Frankrig for at hjælpe med at forhandle Louisiana-køb. Efter dette blev han sendt til Storbritannien for at være minister der fra 1803-1807 som et middel til at forsøge at stoppe den nedadgående spiral i forhold, der til sidst ville ende i Krigen i 1812.
Hvornår James Madison blev præsident, han udnævnte Monroe til at være hans statssekretær i 1811. I juni 1812 erklærede USA krig mod Storbritannien. I 1814 var briterne marcheret mod Washington, D.C. Madison besluttede at udnævne Monroe til krigsminister, hvilket gjorde ham til den eneste person, der havde begge stillinger på én gang. Han styrkede militæret i løbet af sin tid og hjalp med til at bringe slutningen af krigen op.
Monroe var ekstremt populær efter krigen i 1812. Han vandt let den demokratisk-republikanske nominering og havde lidt modstand fra den federalistiske kandidat Rufus King. Ekstremt populær og vandt både Dem-rep-nomineringen og valget i 1816. Han vandt valget med næsten 84% af valgstemmer.
Den 2. december 1823, under præsident Monros syvende årlige besked til kongressen, oprettede han Monroe doktrin. Dette er uden tvivl det mest vigtige udenrigspolitiske doktriner i USAs historie. Pointen med politikken var at gøre det klart for de europæiske nationer, at der ikke ville være nogen yderligere europæisk kolonisering i Amerika eller nogen indblanding i uafhængige stater.
Kort efter tiltrædelsen i 1817 var Monroe nødt til at beskæftige sig med den første Seminole-krig, der varede fra 1817-1818. Seminole-indianere var ved at krydse grænsen til det spansk-holdte Florida og angribe Georgien. Generel Andrew Jackson blev sendt for at tackle situationen. Han adlydte ordrer om at skubbe dem ud af Georgien og invaderede i stedet Florida, hvor han afsatte den militære guvernør der. Eftervirkningen inkluderede underskrivelsen af Adams-Onis-traktaten i 1819, hvilket gav Florida til USA.
Sektionalisme var et tilbagevendende problem i USA og ville være indtil udgangen Borgerkrig. I 1820 Missouri kompromis blev bestået som et forsøg på at opretholde balancen mellem slave og frie stater. Overgangen til denne handling i Monroes embedsperiode ville holde borgerkrigen i nogle årtier mere.