Slaveri i Amerika sluttede med borgerkrigen, men den lange kamp for at afslutte slaveri fortærede faktisk meget af første halvdel af 1800-tallet. Her er et udvalg af artikler relateret til slaveri og den lange kamp for at afslutte det.
Solomon Northup var en fri sort mand, der boede i New York, der blev kidnappet til slaveri i 1841. Han udholdt mere end et årti med nedværdigende behandling på en Louisiana-plantage, før han kunne kommunikere med omverdenen. Hans historie dannede grundlaget for et bevægende memoir og en Oscar-prisvindende film.
I september 1851 turde en Maryland-landmand ind i det landdistrikterne Pennsylvania med det formål at fange løbsk slaver. Han blev dræbt i en handling af modstand, og det, der blev kendt som Christiana Riot, rystede Amerika og resulterede i en føderal forræderiets retssag.
Forfatningen giver borgerne ret til andragender og i 1830'erne anti-slaveriaktivister i det nordlige begyndte at indsende andragender til kongressen, der søgte ændringer i slaveri og individets frihed slaver. Kongresmedlemmer fra syd blev røgelse af denne taktik og vedtog beslutninger, der forbød enhver diskussion om slaveri i Representantenes hus.
Den førende modstander mod "Gag-reglen" var John Quincy Adams, den tidligere præsident, der var blevet valgt som et medlem af kongressen fra Massachusetts.
Det moralske korstog mod slaveri var meget inspireret af en roman, Onkel Tom's Cabin, af Harriet Beecher Stowe. Baseret på virkelige karakterer og hændelser gjorde romanen fra 1852 slaveriets rædsel og mange amerikaners tavse medvirkning til en stor bekymring i utallige amerikanske husstande.
Da anti-slaveribevægelsen organiseredes i 1830'erne blev det tydeligt, at det var farligt at sende fortalere for sagen til slavestaterne. Så afskaffelseskanalisterne i Norden udarbejdede en klog plan for at sende pamfletter mod slaveri til folk i Syden.
Kampagnen forårsagede en hårdhed og førte til opfordringer til den føderale regering om at begynde at censurere posten. I byer i slavestaterne blev der beslaglagt pjecer fra postkontorer og brændt i bål i gaderne.
Den underjordiske jernbane var et løst organiseret netværk af aktivister, der hjalp rømte slaver finde vej til et liv med frihed i nord eller endog uden for rækkevidden af De Forenede Staters love i Canada.
Det er vanskeligt at dokumentere meget af arbejdet i Undergrundsbane, da det var en hemmelig organisation uden officielt medlemskab. Men hvad vi ved om dets oprindelse, motiveringer og operationer er fascinerende.
Frederick Douglass blev født som slave i Maryland, lykkedes at flygte mod nord og skrev et memoir, der blev en national sensation. Han blev en veltalende talsmand for afroamerikanere og en førende stemme i korstoget for at afslutte slaveriet.
Afskaffelsesbranden John Brown angreb nybyggerne i slaveri i Kansas i 1856, og tre år senere forsøgte han at styre et slaveoprør ved at beslaglægge det føderale arsenal på Harper's Ferry. Hans raid mislykkedes, og Brown gik i galgen, men han blev en martyr i kampen mod slaveri.
Passioner over slaveri og "Bleeding Kansas" nåede den amerikanske hovedstad, og en kongresmedlem fra South Carolina gik ind Senatskammeret en eftermiddag i maj 1856 og angreb en senator fra Massachusetts og slog ham brutalt med en sukkerrør. Angriberen, Preston Brooks, blev en helt for slaveriets tilhængere i Syden. Offeret, den veltalende Charles Sumner, blev en helt til afskaffelse i Norden.
Spørgsmålet om slaveri ville komme i spidsen, når nye stater blev føjet til Unionen, og der opstod tvister om, hvorvidt de ville tillade slaveri eller være frie stater. Missouri-kompromiset var et forsøg på at løse problemet i 1820, og lovgivningen, som Henry Clay havde forkæmpet, formåede at formilde modstridende fraktioner og udsætte den uundgåelige konflikt om slaveri.
Kontroversen om, hvorvidt slaveri ville være tilladt i nye stater og territorier, blev et opvarmet emne efter Mexicansk krig, da nye stater skulle føjes til Unionen. Kompromiset fra 1850 var et sæt love, der blev hyrdet gennem Kongressen, der i det væsentlige forsinkede borgerkrigen med et årti.
Tvister om to nye territorier, der blev føjet til Unionen, skabte behovet for endnu et kompromis om slaveri. Denne gang kom den lov, der resulterede, Kansas-Nebraska Act, tilbage forfærdeløst. Holdninger til slaveri hærdet, og en amerikaner, der var trukket tilbage fra politik, Abraham Lincoln, blev lidenskabelig nok til endnu en gang at komme ind i den politiske krigsførelse.
Slaveri var indlejret i den amerikanske forfatning, men en bestemmelse i landets grundlæggende dokument forudsat at Kongressen kunne forbudt importen af slaver efter en vis årrække bestået. Ved den første mulighed forbød kongressen bedømmelse af slaver.
Slavefortællingen er en unik amerikansk kunstform, et memoir skrevet af en tidligere slave. Nogle slavefortællinger blev klassikere og spillede en vigtig rolle i den afskaffende bevægelse.
Mens nogle slavefortællinger er blevet betragtet som klassikere siden før borgerkrigen, er nogle få slavefortællinger først for nylig kommet frem. To særligt interessante manuskripter blev opdaget og offentliggjort i de senere år.