Biografi om Diane Nash, leder af borgerlige rettigheder

Diane Judith Nash (født 15. maj 1938) var en nøglefigur i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse. Hun kæmpede for at sikre stemmerettigheder for afroamerikanere såvel som for at nedregistrere frokostborde og mellemstatlige rejser under frihedsture.

Hurtige fakta: Diane Nash

Diane Nash blev født i Chicago til Leon og Dorothy Bolton Nash i en tid hvor Jim Crow, eller racemæssig adskillelse, var lovlig i USA. I syd og i andre dele af landet boede sorte og hvide i forskellige kvarterer, gik på forskellige skoler og sad i forskellige sektioner af busser, tog og film teatre. Men Nash blev lært ikke at betragte sig selv som mindre end. Hendes bedstemor,

”Min oldemor var en kvinde med stor tålmodighed og generøsitet. Hun elskede min mor og fortalte, at ingen var bedre end hende og fik hende til at forstå, at hun var en værdifuld person. Der er ingen erstatning for ubetinget kærlighed, og min mor er bare virkelig et stærkt vidnesbyrd om, hvad mennesker, der har den, er i stand til. ”

Bolton tog sig ofte af hende, da hun var et lille barn, fordi begge Nash's forældre arbejdede. Hendes far tjente i 2. verdenskrig, og hendes mor arbejdede som operatør på tastatur i krigstid.

Da krigen sluttede, skiltes hendes forældre, men hendes mor giftede sig igen med John Baker, en tjener for Pullman-jernbaneselskabet. Han tilhørte Brotherhood of Sleeping Car Porters, den mest indflydelsesrige union for afroamerikanere. Fagforeningen gav arbejderne højere løn og flere fordele end ansatte uden sådan repræsentation.

Hendes stedfars job gav Nash en fremragende uddannelse. Hun gik på katolske og offentlige skoler og tog eksamen fra Hyde Park High School på Chicagos sydside. Hun gik derefter hen til Howard University i Washington, D.C., og derfra til Fisk University i Nashville, Tennessee, i 1959. I Nashville, Diane Nash så Jim Crow tæt på.

”Jeg begyndte at føle mig meget indesluttet og virkelig modede det,” sagde Nash. ”Hver gang jeg adlød en adskillelsesregel, følte jeg, at jeg på en eller anden måde var enig i, at jeg var for underordnet til at gå gennem hoveddøren eller bruge den facilitet, som den almindelige offentlighed ville bruge.”

Systemet med race-adskillelse inspirerede hende til at blive aktivist, og hun overvågede ikke-voldelige protester på Fiskus campus. Hendes familie måtte tilpasse sig hendes aktivisme, men de støttede i sidste ende hendes indsats.

Som Fisk-studerende omfavnede Nash filosofien om ikke-voldelig tilknytning til Mahatma Gandhi og Rev. Martin Luther King Jr. Hun tog kurser om emnet, der ledes af James Lawson, der var rejst til Indien for at studere Gandhis metoder. Hendes ikke-voldelig træning hjalp hende med at lede Nashvilles frokostbænk-sid-ins i en periode på tre måneder i 1960. De involverede studerende gik til ”kun hvide” frokostborde og ventede på at blive serveret. I stedet for at gå væk, når de blev nægtet tjeneste, ville disse aktivister bede om at tale med ledere og blev ofte arresteret, mens de gjorde det.

Fire studerende, inklusive Diane Nash, vandt en sit-in-sejr, da Post House Restaurant serverede dem den 17. marts 1960. Sit-ins fandt sted i næsten 70 amerikanske byer, og cirka 200 studerende, der deltog i protesterne, rejste til Raleigh, N.C., til et organiserende møde i april 1960. I stedet for at fungere som en udskyder af Martin Luther King's gruppe, Sydkristen lederskabskonference, de unge aktivister dannede Student ikke-voldelig koordineringsudvalg. Som SNCC-medstifter forlod Nash skolen for at føre tilsyn med organisationens kampagner.

Sit-ins fortsatte det følgende år, og den 6. februar 1961 gik Nash og tre andre SNCC-ledere i fængsel efter støtte "Rock Hill Nine" eller "Friendship Nine", ni studerende fanget efter en frokostbænk-siddeplads i Rock Hill, Syd Carolina. Studenterne ville ikke betale kaution efter deres arrestationer, fordi de mente at betale bøder understøttede den umoralske praksis med adskillelse. Studenternes aktivisters uofficielle motto var "fængsel, ikke kaution."

Mens lunestællere, der kun var hvide, var et stort fokus for SNCC, ønskede gruppen også at afslutte segregeringen på mellemstatlige rejser. Sorte og hvide borgerrettighedsaktivister havde protesteret Jim Crow på mellemstatlige busser ved at rejse sammen; de var kendt som frihedsrytterne. Men efter en hvid pøbel i Birmingham, Ala., Ildebrand en frihedsbuss og bankede aktivisterne om bord, afbrød arrangørerne fremtidige forlystelser. Nash insisterede på, at de fortsætter.

”De studerende har besluttet, at vi ikke kan lade vold overvinde,” fortalte hun leder af borgerrettigheder, præsten. Fred Shuttlesworth. ”Vi kommer til Birmingham for at fortsætte frihedsturen.”

En gruppe studerende vendte tilbage til Birmingham for at gøre netop det. Nash begyndte at arrangere frihedsrejser fra Birmingham til Jackson, Mississippi og organisere aktivister til at deltage i dem.

Senere samme år protesterede Nash mod en købmand, der ikke ville ansætte afroamerikanere. Da hun og andre stod på stakelinjen, begyndte en gruppe hvide drenge at kaste æg og slå nogle af demonstranterne. Politiet arresterede både de hvide angribere og de sorte demonstranter, herunder Nash. Som hun tidligere havde nægtet Nash at betale kaution, så hun forblev bag søjler, da de andre gik fri.

Året 1961 skilte sig ud for Nash ikke kun på grund af sin rolle i forskellige bevægelsesårsager, men også fordi hun blev gift. Hendes mand, James Bevel, var også borgerrettighedsaktivist.

Ægteskab sænkede ikke hendes aktivisme. Mens hun var gravid i 1962, måtte Nash faktisk kæmpe med muligheden for at afsone en to-årig fængselsstraf for at have givet uddannelse af borgerrettigheder til lokal ungdom. I sidste ende tjente Nash kun 10 dage i fængsel og skånede hende fra muligheden for at føde sit første barn, Sherrilynn, mens hun blev fanget. Men Nash var villig til at gøre det i håb om, at hendes aktivisme kunne gøre verden til et bedre sted for sit barn og andre børn. Nash og Bevel gik videre med sønnen Douglass.

Diane Nash's aktivisme tiltrækkede præsident John F.'s opmærksomhed Kennedy, der valgte hende til at fungere i et udvalg for at udvikle en national borgerrettighedsplatform, som senere blev Civil Rights Act fra 1964. Det næste år planlagde Nash og Bevel marcher fra Selma til Montgomery for at støtte stemmerettigheder for afroamerikanere i Alabama. Da de fredelige demonstranter forsøgte at krydse Edmund Pettus Bridge for at tage til Montgomery, slog politiet dem hårdt.

Forbløffet af billeder af retshåndhævelsesagenter, der brutalerede de marchers, vedtog Kongressen 1965 Stemmerettighedsloven. Nash og Bevels bestræbelser på at sikre stemmerettigheder for sorte Alabamianere resulterede i, at den sydlige kristne lederskabskonference tildelte dem Rosa Parks Pris. Parret blev skilt i 1968.

Efter Civil Rights Movement vendte Nash tilbage til sin hjemby Chicago, hvor hun stadig bor i dag. Hun arbejdede inden for fast ejendom og har deltaget i aktivisme relateret til fair bolig og pacifisme.

Med undtagelse af Rosa Parks har mandlige borgerrettighedsledere typisk modtaget det meste af æren for frihedskampene i 1950'erne og 60'erne. I årtierne siden er der dog blevet mere opmærksom på kvindelige ledere som Ella Baker, Fannie Lou Hamer og Diane Nash.

I 2003 vandt Nash den Distinguished American Award fra John F. Kennedy Library and Foundation. Året efter modtog hun LBJ Award for Leadership in Civil Rights fra Lyndon Baines Johnson Library and Museum. Og i 2008 vandt hun Freedom Award fra National Civil Rights Museum. Både Fisk University og University of Notre Dame har tildelt hendes æresgrader.

Nashs bidrag til borgerrettigheder er også blevet fanget i film. Hun vises i dokumentarfilmene "Øjne på prisen" og "Frihedsrytterne" og i borgerrettighedsbiopikken "Selma" i 2014, hvor hun er portrætteret af skuespillerinde Tessa Thompson. Hun er også i fokus for historikeren David Halberstams bog "Diane Nash: Ilden for borgerrettighedsbevægelsen."