En mesteringeniør, der blev kendt som ”magikeren i jern”, blev Alexandre-Gustave Eiffels omdømme i sidste ende kronet af det vidunderlige, gitterede parisiske tårn, der bærer hans navn. Men den 300 meter høje sensation har dværget et katalog over sensationelle projekter af den Dijon-fødte visionær.
Tidligt liv og karriere
Født i 1832 i Dijon, Frankrig, Eiffels mor ejes en velstående kulforretning. To onkler, Jean-Baptiste Mollerat og Michel Perret, havde stor indflydelse på Eiffel og diskuterede en lang række emner med drengen. Efter endt gymnasium blev Eiffel optaget på en topskole, Ecole Centrale des Arts et Manufactures i Paris. Eiffel studerede kemi der, men efter uddannelsen i 1855 tog han et job hos et firma, der specialiserede sig i at fremstillejernbane broer.
Eiffel var en hurtig lærende. I 1858 ledede han brobyggeri. I 1866 begyndte han for sig selv og dannede i 1868 et firma, Eiffel & Cie. Dette firma installerede en større bro, Ponte Dona Maria, i Porto, Portugal med en 525 fods stålbue og den højeste bro i Frankrig, Garabit Viaduct, inden den til sidst opløstes.
Eiffels liste over konstruktioner er skræmmende. Han byggede Nice-observatoriet, katedralen i San Pedro de Tacna i Peru plus teatre, hoteller og springvand.
Eiffels arbejde med Frihedsgudinnen
Blandt hans mange store konstruktioner konkurrerede et projekt med Eiffeltårnet med hensyn til berømmelse og herlighed: design af den indvendige ramme til Frihedsgudinden. Eiffel tog designet - af billedhugger Frédéric Auguste Bartholdi - og gjorde det til en realitet og skabte en intern ramme, hvorpå den massive statue kunne skulptureres. Det var Eiffel, der blev undfanget af de to vindeltrapper inde i statuen.
Eiffeltårnet
Frihedsgudinnen var færdig og åbnede i 1886. Det næste år begyndte arbejdet med Eiffels definerende stykke, et tårn til Universal Exposition i 1889 i Paris, Frankrig, bygget til ære for 100-års jubilæet for fransk revolution. Bygningen af Eiffeltårnet, en forbløffende bragd af teknik, tog mere end to år, men det var værd at vente på. Besøgende strømmet til det fantastiske 300 meter høje værk - på det tidspunkt verdens højeste menneskeskabte struktur - og gjorde udstillingen til en af de få verdens messer for at tjene penge.
Eiffels død og arv
Eiffeltårnet skulle oprindeligt blive taget ned efter messen, men beslutningen blev genovervejet. Det arkitektoniske vidunder forblev og er nu så populært som nogensinde og tegner enorme skarer hver dag.
Eiffel døde i 1923 i en alder af 91 år.