Valget af 1968: Politik i et turbulent år

Valget i 1968 var afgjort vigtigt. De Forenede Stater var bittert splittet over den tilsyneladende uendelige krig i Vietnam. Et ungdomsoprør dominerede samfundet, stort set udløst af udkastet, der trak unge mænd ind i militæret og sendte dem ud til den voldelige kvagmyr i Vietnam.

På trods af de fremskridt, der er gjort af Borgerrettighedsbevægelsen, løb var stadig et betydeligt smertepunkt. Hændelser med uroligheder i byerne flammede ud i fuldt opløste oprør i amerikanske byer i midten af ​​1960'erne. I Newark, New Jersey, blev der i løbet af fem dages oprør i juli 1967 dræbt 26 mennesker. Politikere talte rutinemæssigt om at skulle løse "ghettos problemer".

Da valgåret nærmet sig, følte mange amerikanere, at tingene spiralede ud af kontrol. Alligevel syntes det politiske landskab at vise en vis stabilitet. Mest antaget Præsident Lyndon B. Johnson ville køre for en anden periode i embedet. På den første dag i 1968 angav en forsideartikel i New York Times den konventionelle visdom, da valget begyndte. Overskriften læste, "GOP-ledere siger, at kun Rockefeller kan slå Johnson."

Den forventede republikanske nominerede, Nelson Rockefeller, guvernøren i New York, forventedes at slå den tidligere vicepræsident Richard M. Nixon og Californiens guvernør Ronald Reagan til den republikanske nominering.

Valgåret ville være fyldt med overraskelser og chokerende tragedier. Kandidaterne dikteret af konventionel visdom var ikke på stemmesedlen i efteråret. Den stemmeberettigede offentlighed, mange af dem foruroliget og utilfredse med begivenheder, drog hen til et velkendt ansigt, som ikke desto mindre lovede ændringer, der omfattede en "hæderlig" afslutning på Vietnamkrigen og "lov og orden" derhjemme.

Da krigen i Vietnam splittede nationen, voksede antikrigsbevægelsen konstant til en stærk politisk styrke. I slutningen af ​​1967, da massive protester bogstaveligt talt nåede Pentagons trin, begyndte liberale aktivister at søge efter en anti-krigsdemokrat, der skulle køre mod præsident Lyndon Johnson.

Allard Lowenstein, en aktivist, der er fremtrædende i liberale studentgrupper, rejste landet med det formål at lancere en "Dump Johnson" -bevægelse. I møder med fremtrædende demokrater, herunder senator Robert F. Kennedy, Lowenstein fremsatte en overbevisende sag mod Johnson. Han argumenterede for, at en anden præsidentperiode for Johnson kun ville forlænge en meningsløs og meget kostbar krig.

Kampagnen fra Lowenstein lokaliserede til sidst en villig kandidat. I november 1967 vedtog senator Eugene "Gene" McCarthy fra Minnesota at køre mod Johnson for den demokratiske nominering i 1968.

Da demokraterne kæmpede med dissens i deres eget parti, havde de potentielle republikanske kandidater i 1968 tendens til at være velkendte ansigter. Tidlig foretrukne Nelson Rockefeller var barnebarn af den legendariske olie-milliardær John D. Rockefeller. Udtrykket "Rockefeller Republican" blev typisk anvendt på generelt moderate til liberale republikanere fra nordøst, som repræsenterede store forretningsinteresser.

Richard M. Nixon, tidligere vicepræsident og tabende kandidat ved valget i 1960, virkede klar til et stort comeback. Han havde kæmpet for republikanske kongreskandidater i 1966, og det ry, han havde opnået som en bitter taber i begyndelsen af ​​1960'erne, syntes at have forsvundet.

Michigan-guvernør og tidligere bildirektør George Romney havde også til hensigt at køre i 1968. Konservative republikanere opfordrede Californiens guvernør, tidligere skuespiller Ronald Reagan, til at løbe.

Eugene McCarthy var videnskabelig og havde tilbragt måneder i et kloster i sin ungdom, mens han alvorligt overvejede at blive katolsk præst. Efter at have tilbragt et årti med undervisning på gymnasier og gymnasier i Minnesota blev han valgt til Representantenes hus i 1948.

I kongressen var McCarthy en liberal arbejdskraft. I 1958 løb han for senatet og blev valgt. Mens han tjente i Senator's Foreign Relations-udvalg under Kennedy- og Johnson-administrationerne, udtrykte han ofte skepsis over for Amerikas udenlandske indgreb.

Det første skridt i hans løb for præsident var kampagne i marts 1968 New Hampshire primær, årets traditionelle første løb. Studenter på universitetet rejste til New Hampshire for hurtigt at arrangere en McCarthy-kampagne. Mens McCarthys kampagnetaler ofte var meget seriøse, gav hans ungdommelige tilhængere hans indsats en følelse af overstrømmelse.

I New Hampshire primær, den 12. marts 1968, vandt præsident Johnson med ca. 49 procent af stemmerne. Alligevel gjorde McCarthy chokerende godt og vandt omkring 40 procent. I avisen overskrifter den følgende dag Johnson-sejren blev fremstillet som et overraskende tegn på svaghed for den nuværende præsident.

De overraskende resultater i New Hampshire havde måske den største effekt på nogen, der ikke var i løbet, senator Robert F. Kennedy fra New York. Fredag ​​efter New Hampshire afholdt primær Kennedy en pressekonference på Capitol Hill for at meddele, at han deltog i løbet.

Kennedy lancerede ved sin meddelelse et skarpt angreb på præsident Johnson og kaldte hans politik "katastrofal og splittende." Han sagde, at han ville indtaste tre for at begynde sin kampagne, og ville også støtte Eugene McCarthy mod Johnson i tre premierer, hvor Kennedy havde gået glip af fristen for at løb.

Kennedy blev også spurgt, om han ville støtte Lyndon Johnsons kampagne, hvis han sikrede den demokratiske nominering den sommer. Han sagde, at han var usikker og ville vente til det tidspunkt med at tage en beslutning.

Efter de forbløffende resultater fra New Hampshire-primæren og indgangen til Robert Kennedy i løbet, blev Lyndon Johnson plaget over sine egne planer. En søndag aften, den 31. marts, 1968, henvendte Johnson nationen på tv, tilsyneladende for at tale om situationen i Vietnam.

Efter først at have bebudet en stopper for den amerikanske bombning i Vietnam, chokeret Johnson Amerika og verden ved at meddele, at han ikke ville søge den demokratiske nominering det år.

En række faktorer gik ind i Johnsons beslutning. Den respekterede journalist Walter Cronkite, der havde dækket det nylige Tet Stødende i Vietnam vendte tilbage til beretningen i en bemærkelsesværdig udsendelse, og han mente krigen var uvindbar. Johnson mente ifølge nogle beretninger, at Cronkite repræsenterede den almindelige amerikanske mening.

Johnson havde også en langvarig fjendskab for Robert Kennedy og nød ikke at løbe imod ham for nomineringen. Kennedys kampagne var gået i gang med en livlig start, med sprudlende skarer stormede for at se ham ved optrædener i Californien og Oregon. Dage før Johnsons tale havde Kennedy været muntert af en helt sort skare mens han talte på et gadehjørne i Los Angeles-kvarteret i Watts.

At løbe mod den yngre og mere dynamiske Kennedy appellerede naturligvis ikke Johnson.

En anden faktor i Johnsons overraskende beslutning syntes at være hans helbred. På fotografier så han træt ud af formandskabets stress. Det er sandsynligt, at hans kone og familie opmuntrede ham til at begynde sin udtræden fra det politiske liv.

Mindre end en uge efter Johnsons overraskende meddelelse blev landet rystet af mordet på Dr. Martin Luther King. I Memphis, Tennessee, var King trådt ud på en hotelbalkon om aftenen den 4. april 1968 og blev skudt død af en snigskytte.

I de følgende dage Kongens drabopstod der uroligheder i Washington, D.C. og andre amerikanske byer.

I uroen efter King's mord fortsatte den demokratiske konkurrence. Kennedy og McCarthy kvadrerede i en håndfuld præmier, da den største pris, Californiens primære, nærmet sig.

Den 4. juni 1968 vandt Robert Kennedy den demokratiske primær i Californien. Han fejrede med fans den aften. Efter at have forladt hotellets balsal, nærmede sig en lejemorder ham i hotellets køkken og skød ham bagpå hovedet. Kennedy blev dødeligt såret og døde 25 timer senere.

Hans krop blev returneret til New York City til en begravelsesmasse ved St. Patrick's Cathedral. Da hans krop blev ført med tog til Washington til begravelse nær hans brors grav på Arlington National Cemetery, foret tusinder af sørgende sporene.

Det demokratiske race syntes at være forbi. Da primærvalg ikke var så vigtige, som de ville blive i senere år, ville partiets nominerede blive valgt af partinsidere. Og det så ud til, at Johnsons vicepræsident, Hubert Humphrey, der ikke var blevet betragtet som en kandidat, da året begyndte, ville have en lås på den demokratiske nominering.

Efter falmningen af ​​McCarthy-kampagnen og mordet på Robert Kennedy var de modstandere af det amerikanske engagement i Vietnam frustrerede og vrede.

I begyndelsen af ​​august Republikanske parti afholdt sin nomineringskonvention i Miami Beach, Florida. Konferencehallen var indhegnet og generelt utilgængelig for demonstranter. Richard Nixon vandt let nomineringen på den første stemmeseddel og valgte Marylands guvernør, Spiro Agnew, der var ukendt nationalt, som sin løbende styrmand.

Den demokratiske nationale konvention skulle afholdes i Chicago, midt i byen, og der blev planlagt massive protester. Tusinder af unge ankom til Chicago, der var fast besluttet på at gøre deres modstand mod krigen kendt. Provokatørerne af "Youth International Party", kendt som The Yippies, ægget på mængden.

Chicagos borgmester og politiske chef, Richard Daley, lovede, at hans by ikke ville tillade forstyrrelser. Han beordrede sit politi, der blev tvunget til at angribe demonstranter, og et nationalt tv-publikum så billeder af politimænd, der købte demonstranter i gaderne.

Inde i stævnet var ting næsten lige så hårdt. På et tidspunkt blev nyhedsreporter Dan Rather skruet op på kongresgulvet, da Walter Cronkite fordømte "bøller", der syntes at arbejde for borgmester Daley.

Hubert Humphrey vandt den demokratiske nominering og valgte senator Edmund Muskie af Maine som sin løbende makker.

Humphrey befandt sig i et særligt politisk bindemiddel, da han gik mod folkevalget. Han var uden tvivl den mest liberale demokrat, der var gået i løbet det år, men som Johnsons vicepræsident var han bundet til administrationens Vietnam-politik. Det ville vise sig at være en irriterende situation, da han stod over for Nixon såvel som tredjepart-udfordrer.

Da demokraterne og republikanerne valgte kandidater, havde George Wallace, en tidligere demokratisk guvernør i Alabama, lanceret en upstart-kampagne som tredjepartskandidat. Wallace var blevet nationalt kendt fem år tidligere, da han bogstaveligt talt stod i en dør og lovte "adskillelse for evigt", mens de prøver at forhindre, at sorte studerende integrerer universitetet i Alabama.

Da Wallace var parat til at køre til præsident på det amerikanske uafhængige partis billet, fandt han et overraskende antal vælgere uden for Syden, der bifaldt hans ekstremt konservative budskab. Han gled sig over at spotte pressen og bespotte liberale. Den stigende modkultur gav ham utallige mål, hvor han kunne frigøre verbalt misbrug.

For hans løbende kompis Wallace valgte pensioneret en pensioneret generalforsamling i luftforsvaret, Curtis LeMay. LeMay, der var en luftkampkampshelt fra 2. verdenskrig, havde ført bombeangreb over Nazi-Tyskland før han udtænkte den chokerende dødbringende bombeangrebskampagne mod Japan. Under den kolde krig havde LeMay kommanderet den strategiske luftkommando, og hans stridige antikommunistiske synspunkter var velkendte.

Da kampagnen gik ind i efteråret, befandt Humphrey sig selv forsvare Johnsons politik om at eskalere krigen i Vietnam. Nixon var i stand til at positionere sig som en kandidat, der ville bringe en markant ændring i retning af krigen. Han talte om at opnå en "hæderlig ende" konflikten i Vietnam.

Nixons budskab blev hilst velkommen af ​​mange vælgere, der ikke var enige i antikrigsbevægelsens opfordringer til øjeblikkelig tilbagetrækning fra Vietnam. Alligevel var Nixon med vilje vag om, hvad han nøjagtigt ville gøre for at bringe krigen til ophør.

Om hjemlige spørgsmål var Humphrey bundet til Johnson-administrationens "Great Society" -programmer. Efter år med urbane uroligheder og direkte oprør i mange byer havde Nixons tale om "lov og orden" en åbenlyst appel.

En populær tro er, at Nixon udtænkte en listig "sydlig strategi", som hjalp ham valget i 1968. Det kan se ud på baggrund i eftertid, men på det tidspunkt antog begge store kandidater, at Wallace havde en lås mod syd. Men Nixons tale om "lov og orden" fungerede som "hundefløjde" -politik for mange vælgere. (Efter kampagnen i 1968 begyndte mange sydlige demokrater en migration til det republikanske parti i en tendens, der ændrede de amerikanske vælgere på dybtgående måder.)

Hvad angår Wallace, var hans kampagne i vid udstrækning baseret på racemæssig vrede og en vokalisk mangel på ændringer, der foregik i samfundet. Hans holdning til krigen var hawkisk, og på et tidspunkt skabte hans løbende makker, general LeMay, en enorm kontrovers ved at antyde, at atomvåben kunne bruges i Vietnam.

På valgdagen den 5. november 1968 vandt Richard Nixon og indsamlede 301 valgstemmer til Humphrey's 191. George Wallace vandt 46 valgstemmer ved at vinde fem stater i Syd: Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama og Georgia.

På trods af de problemer, som Humphrey stod overfor hele året, kom han meget tæt på Nixon i den populære afstemning, med kun en halv million stemmer, eller mindre end et procentpoint, adskilt dem. En faktor, der måske har bragt Humphrey tæt på mål, var, at præsident Johnson suspenderede bombekampagnen i Vietnam. Det hjalp sandsynligvis Humphrey med vælgere skeptiske over for krigen, men det kom så sent, mindre end en uge før valgdagen, at det måske ikke har hjulpet meget.

Da Richard Nixon tiltrådte, stod han overfor et land, der var meget splittet over Vietnamkrigen. Protestbevægelsen mod krigen blev mere populær, og Nixons strategi om gradvis tilbagetrækning tog år.

Nixon vandt let genvalg i 1972, men hans "lov og orden" -administration endte til sidst i skam over Watergate-skandalen.