På tidligt italiensk er brugen af forskellige former for bestemt artikel var lidt anderledes end i dag. Formen lo var hyppigere end i moderne italiensk, og det blev også brugt i mange tilfælde, hvor il blev efterfølgende opfordret til. I dag, lo går forud substantiver begynder med s impura (s + konsonant), (lo Stato), z (lo zio), gn (lo gnomo), sc (lo sciocco), pn (lo pneumatico), ps (lo psicologo), x (lo xilofono), og med i semiconsonantica (semivowel i) (lo iodio). Alle andre maskuline navneord, der begynder med en konsonant, forud for artiklen il. I den tidlige italienske form dog il kunne kun bruges efter et ord, der slutter i en vokal og før et ord, der begynder med en konsonante semplice (enkel konsonant). I disse tilfælde kan det også forekomme i reduceret form 'l. Her er to eksempler fra Dante's Divine Comedy (mere specifikt fra Inferno: Canto I:
m'avea di paura il cor compunto (verso 15);
là, due 'l sol tace (verso 60).
Imidlertid formen lo kan bruges i begge tilfælde, da den endelige lyd fra de foregående ord slutter i vokaler, og de første lyde fra de næste ord slutter i enkle konsonanter. Især var brugen af denne form obligatorisk i begyndelsen af en sætning. Her er nogle eksempler, igen taget fra Dantes guddommelige komedie:
si volse a retro a rimirar lo passo (Inferno: Canto I, verso 26);
Tu se ' lo mio maestro (Inferno: Canto I, verso 85);
Lo giorno se n'andava (Inferno: Canto II, verso 1).
Forskellene i brugen af artiklerne lo og il kunne sammenfattes som følger: på italiensk tidligt lo blev brugt oftere og kunne bruges i alle tilfælde (også hvis il forventedes). På moderne italiensk il findes hyppigere, og i modsætning til i det tidlige italienske er der ingen overlapning i brugen af de to artikler.
Hvordan bruges lo på moderne italiensk?
Tidlig brug af artiklen lo i stedet for il fortsætter på moderne italiensk i adverbial sætninger som per lo più (for det meste) og per lo meno (i det mindste). En anden form, der stadig forekommer i dag (men i meget begrænset anvendelse), er pluralismen li. Denne form findes undertiden, når du angiver en dato, især i bureaukratisk korrespondance: Rovigo, li marzo 23 1995. Siden li er ikke en artikel, der er anerkendt af de fleste italienere i dag, det er ikke ualmindeligt at se den være stavet med en accent, som om det var stedets adverb lì. Når man taler, siger man selvfølgelig Rovigo, il marzo 23 1995mens det generelt i korrespondance foretrækkes at skrive 23. marzo 1995 (uden artiklen).
På italiensk er artiklen, om en articolo determinativo (klar artikel), en articolo indeterminativo (ubestemt artikel) eller en articolo partitivo (delvis artikel), har ingen uafhængig leksikalsk betydning i en sætning. Det tjener dog på forskellige måder til at definere det substantiv, det er forbundet med, og som det skal være enig i køn og nummer. Hvis taleren vil sige noget om en hund (for eksempel), skal han først specificere, om udsagnet er beregnet til at henvise til alle klassemedlemmer (Il cane è il migliore amico dell'uomo. - Hund er menneskets bedste ven.) Eller en enkelt person (Marco ha un cane pezzato. - Mark har en plettet hund). Artiklen sammen med andre dele af talen, f.eks. aggettivi dimostrativi (Questo sukkerrør—Den hund), (alcuni cani—Nogle hunde) eller aggettivi qualificativi ( un bel cane—En smukke hund) udfører den vigtige funktion ved bestemmelse af den nominelle gruppe.