Afskaffelsesmænd som Frederick Douglass og Sojourner Sandhed arbejdede utrætteligt for at befri sorte fra trældom i De Forenede Stater. Og da præsident Abraham Lincoln underskrev Emancipation Proclamation den Jan. 1, 1863, så det ud til, at den særegne institution kendt som slaveri havde mødt sin ende. For mange afroamerikanere forblev livet imidlertid det samme. Det skyldes, at hård racediskriminering forhindrede dem i at leve autonome liv. Mere chokerende, nogle slaverede afroamerikanere vidste ikke, at præsident Lincoln havde underskrevet Emancipation Proklamation, der krævede, at de blev frigivet. I Texas gik mere end to og et halvt år, før slaver fik deres frihed. Ferien kendt som Juneteenth Independence Day hæder disse slaver såvel som afroamerikansk arv, og de bidrag, som sorte har ydet til De Forenede Stater.
Juneteenths historie
Juneteenth markerer datoen den 19. juni 1865, hvor gener. Gordon Granger fra unionshæren ankom til Galveston, Texas, for at kræve, at slaverne der skulle frigøres. Texas var en af de sidste stater, hvor slaveriet varede. Selvom præsident Lincoln underskrev Emancipation Proclamation i 1863, forblev afroamerikanere i trældom i Lone Star State. Når gener. Granger ankom i Texas,
han læste generel bekendtgørelse nr. 3 til Galveston-beboere:”Befolkningen i Texas bliver informeret om, at alle slaver i overensstemmelse med en proklamation fra De Forenede Staters udøvelse er gratis. Dette indebærer en absolut ligestilling af personlige rettigheder og ejendomsrettigheder mellem tidligere mestre og slaver, og den hidtil eksisterende forbindelse mellem dem bliver forbindelsen mellem arbejdsgiver og ansat arbejdskraft. De frigjorte rådes til at forblive stille i deres nuværende hjem og arbejde for lønninger. ”
Efter Granger's meddelelse brød de tidligere slaverede afroamerikanere i fejring. I dag siges den fejring at være den ældste sort amerikansk ferie, er kendt som Juneteenth. Afroamerikanere fejrede ikke kun deres frihed, men de udøvede også deres nye rettigheder ved at købe jord over Texas, nemlig Emancipation Park i Houston, Booker T. Washington Park i Mexia og Emancipation Park i Austin.
Tidligere og nuværende jubileumsfejring
Den første massive jubilæumsfejring startede året efter genl. Granger optrådte i Galveston. Historiske juni-festlighederne inkluderede religiøse tjenester, læsninger af frigørelsen Proklamation, inspirerende talere, historier fra tidligere slaver og spil og konkurrencer, inklusive rodeo begivenheder. Mange afroamerikanere fejrede juni-året på samme måde som amerikanere generelt fejrer den fjerde juli.
I dag er der i juni-festligheder lignende aktiviteter. Fra 2012 anerkender 40 stater og District of Columbia jubileumsferien. Siden 1980 har staten Texas observeret Juneteenth som en officiel ferie kendt som Emancipation Day. Moderne fejring af juni i Texas og andre steder inkluderer parader og gademesser, dans, picnics og cookouts, familiesammenføringer og historiske genindførelser. Desuden påpegede præsident Barack Obama i sin proklamation fra 2009 om, at Juneteenth også “ fungerer som en tid til refleksion og påskønnelse og en mulighed for mange mennesker at spore deres families afstamning."
Mens afroamerikanere fejrer Juneteenth i dag i dag, er populariteten af ferien aftaget i visse perioder, f.eks anden Verdenskrig. Feriefester i juni faldt op igen i 1950, men i de sidste år af dette årti og i 1960'erne faldt juni-festlighederne endnu en gang. Juneteenth blev igen en populær ferie i en række regioner i løbet af 1970'erne. I begyndelsen af det 21. århundrede er juneteenth ikke kun en velberømt ferie, men der er også et pres for, at den 19. juni bliver en national anerkendelsesdag for slaveri.
Indkaldelse til national anerkendelsesdag
Præsten Ronald V. Myers Sr., grundlægger og formand for National Juneteenth Holiday Campaign og National Juneteenth Observance Foundation, havde spurgt Præsident Barack Obama at "udstede en præsident proklamation for at etablere Juneteenth Independence Day som en national observationsdag i Amerika, svarende til Flag Day eller Patriot Day." Som valgt embedsmand i Illinois støttede Barack Obama lovgivning for, at hans stat anerkendte Juneteenth, men ingen præsident har endnu ikke lavet et skridt, der ville gøre Juneteenth til en national anerkendelsesdag. Kun tiden vil vise, om Juneteenth og afroamerikanernes slaveri nogensinde vil blive anerkendt af den føderale regering i en sådan officiel kapacitet.