Den første præsident på tv, Franklin Delano Roosevelt, havde sandsynligvis ingen idé om, hvor magtfuld og vigtig en rolle mediet ville spille i politik i de kommende årtier, da et tv-kamera udsendte ham til Verdensmessen i New York i 1939. Fjernsyn blev til sidst det mest effektive medium for præsidenter til at kommunikere direkte med det amerikanske folk i tider med krise, nå potentielle vælgere i valgperioden, og del med resten af nationen de øjeblikke, der bringer en polariseret nation sammen.
Nogle vil hævde stigningen på sociale medier har givet politikere, især moderne præsidenter, mulighed for mere effektivt at tale med masserne uden filter eller blive holdt ansvarlig. Men kandidater og folkevalgte bruger stadig titusindvis af milliarder dollars på tv-reklamer hvert valgår, fordi tv har vist sig at være et så magtfuldt medium. Her er nogle af de vigtigste øjeblikke i fjernsynets voksende rolle i præsidentpolitik - det gode, det dårlige og det grimme.
Den første siddende præsident, der nogensinde dukkede op på tv, var Franklin Delano Roosevelt, som blev sendt på verdensmessen i New York i 1939. Begivenheden markerede introduktionen af fjernsynet til den amerikanske offentlighed og begyndelsen på regelmæssige udsendelser i en æra med radio. Men det var også den første brug af et medium, der ville blive almindeligt i amerikansk politik gennem årtier.
Billedet er alt, som næstformand Richard M. Nixon fundet ud af den Sept. 26, 1960. Hans spand, syg og sved udseende hjalp med at forsegle hans død under præsidentvalget mod U.S. Sen. John F. Kennedy det år. Nixon-Kennedy-debatten betragtes af de fleste som den første præsidentdebat, der er fjernsynsførende; Nixon tabte ved optræden, men Kennedy tabte på stof.
Ifølge kongresoptegnelser fandt den første tv-præsidentdebat imidlertid faktisk fire år tidligere, i 1956, da to surrogater til republikanske Præsident Dwight Eisenhower og demokratisk udfordrer Adlai Stevenson kvadreret væk. Surrogaterne var den tidligere First Lady Eleanor Roosevelt, demokraten og den republikanske sen. Margaret Chase Smith fra Maine.
Den årlige Unionens stat får dækning fra væg til væg på de store netværk og kabel-tv. Ti millioner af amerikanere ser talen. Den mest sete tale blev holdt af præsident George W. Bush i 2003, da 62 millioner seere stemte ind, ifølge Nielsen Company, et publikumsforskningsfirma. Til sammenligning Præsident Donald Trump der trak 45,6 millioner seere i 2018.
Den første sådan tale til nationen af en præsident på tv var den Jan. 6, 1947, hvornår Præsident Harry S. Truman berømt opfordret til topartnerskab under en fælles kongresmøde efter anden Verdenskrig. "På nogle indenlandske problemer er vi måske og må sandsynligvis uenige. Det i sig selv er ikke at frygte... Men der er måder at være uenige i; mænd, der adskiller sig, kan stadig arbejde sammen oprigtigt til det fælles gode, ”sagde Truman.
Det meste af tiden anmoder Det Hvide Hus om dækning fra de store netværk - NBC, ABC og CBS - når præsidenten planlægger at henvende sig til nationen. Men selvom sådanne anmodninger ofte imødekommes, afvises de lejlighedsvis.
Ofte er der et spørgsmål om national eller international import - lanceringen af en militær aktion såsom U.S. inddragelse i Irak; en katastrofe som september. 11, 2001, terrorister angriber; en skandale som præsident Bill Clintons forhold til Monica Lewinsky; eller annonceringen af vigtige politiske initiativer, der påvirker millioner såsom immigrationsreform.
Selvom de store tv-netværk og kabeludgange ikke lufter præsidentens tale, har Det Hvide Hus masser af andre måder at få budskabet ud til amerikanerne ved hjælp af sociale medier: Facebook, Twitter og især Youtube
Fjernsynspræsidentdebatter ville bare ikke være den samme uden Jim Lehrer, der har modereret næsten en dusin præsidentdebatter i det sidste kvart århundrede ifølge Kommissionen om præsidentvalget Debatter. Men han er ikke det eneste vigtigste grundlag i debattsæsonen. Der har været en masse debatmodererere, herunder Bob Schieffer fra CBS; Barbara Walters, Charles Gibson og Carole Simpson fra ABC News; Tom Brokaw fra NBC; og Bill Moyers fra PBS.
Som kandidat i 2016 behøvede Trump ikke at bruge en hel masse penge på at vinde præsidentvalget fordi medierne - især tv - behandlede hans kampagne som et skue, som underholdning i stedet for politik. Så Trump fik masser af gratis lufttid på kabelnyheder og større netværk, svarende til 3 milliarder dollars i frie medier ved afslutningen af primærerne og i alt 5 milliarder dollars ved udgangen af præsidentvalget valg. En sådan gennemgribende dækning, selvom meget af det var negativt, hjalp med at drive Trump til Det Hvide Hus.
Da han først var i embedet, gik Trump imidlertid over på offensiven. Han kaldte journalister og nyhedsstederne, de arbejder for "det amerikanske folks fjende", en ekstraordinær irettesættelse af en præsident. Trump brugte også rutinemæssigt udtrykket "falske nyheder" for at afvise kritiske rapporter om hans præstation i embedet. Han målrettede specifikke journalister og nyhedssteder.
Trump var naturligvis ikke den første amerikanske præsident, der overtog medierne. Richard Nixon beordrede FBI-tap på journalistenes telefoner, og hans første vicepræsident, Spiro Agnew, rasede mod tv-reportere som en "lille, lukket broderskab af privilegerede mænd valgt af nr en."