Selvom det ikke var lige så pattedyrlignende som dets nære fætter, cynognathus, Thrinaxodon var stadig et overraskende avanceret krybdyr inden tidligt Trias standarder. Paleontologer mener denne cynodont (en undergruppe af therapsids, eller pattedyrlignende krybdyr, der gik forud for dinosaurierne og til sidst udviklede sig til første ægte pattedyr) kan være blevet dækket i pels og kan også have haft en fugtig, kattelignende næse.
- Navn: Thrinaxodon (græsk for "trident tand"); udtales thrie-NACK-so-don
- Habitat: Skovområder i det sydlige Afrika og Antarktis
- Historisk periode: Early Triassic (for 250-245 millioner år siden)
- Størrelse og vægt: Cirka 20 inches lang og et par pund
- Kost: Kød
- Karakteristika: Kat-lignende profil; quadrupedal holdning; muligvis pels- og varmblodsmetabolisme
Når man afslutter ligheden med moderne babbies, er det muligt, at Thrinaxodon også sportsede whiskers, hvilket ville have udviklede sig for at mærke bytte (og for alt, hvad vi ved, var dette 250 millioner år gamle hvirveldyr udstyret med orange og sort striber).
Hvad paleontologer med sikkerhed kan sige, er, at Thrinaxodon var blandt de første hvirveldyr, hvis krop var opdelt i "lumbale" og "thorakale" segmenter (en vigtig anatomisk udvikling, evolutionsmæssigt), og at det sandsynligvis åndede ved hjælp af en membran, endnu et træk, der ikke fulgte fuldt ud i pattedyrs-moden indtil titusinder af millioner år senere.
Thrinaxodon Boede i Burrows
Vi har også solide beviser for, at Thrinaxodon boede i huler, hvilket muligvis har gjort det muligt for dette krybdyr at overleve Permian-Triassic Extinction Event, der udslettet de fleste af verdens landdyr og havdyr og efterlod jorden et rygende, uvurderligt ødemark i de første millioner år af triasperioden.
(For nylig blev et Thrinaxodon-eksemplet opdaget krøllet op i dens hul sammen med den forhistoriske amfibie Broomistega; tilsyneladende kravlede denne sidstnævnte væsen ind i hullet for at komme sig efter dets sår, og begge passagerer druknede derefter i en flashflod.)
I næsten et århundrede blev Thrinaxodon antaget at være begrænset til det tidlige triasiske Sydafrika, hvor dens fossiler har blev fundet i overflod sammen med dem fra andre pattedyrlignende krybdyr (typeprøven blev fundet i 1894).
I 1977 blev der imidlertid opdaget en næsten identisk therapsid art i Antarktis, som kaster værdifuldt lys over fordelingen af jordens landmasser i starten af den mesozoiske æra.
Og endelig, her er en smule showbiz-trivia til dig: Thrinaxodon, eller i det mindste en væsen, der ligner Thrinaxodon, blev vist i den allerførste episode af BBC TV-serien Gå med dinosaurer.