Du kan tilgive den gennemsnitlige person for at tænke den kloning Uldige mammuter er et slam-dunk-forskningsprojekt, der realiseres inden for de næste flere år. Det er sandt, at disse forhistoriske elefanter forsvandt fra jordens overflade for over 10.000 år siden, kort efter den sidste istid, men deres kroppe findes ofte indkapslet i permafrost. Ethvert dyr, der har tilbragt de sidste 100 århundreder i frysepunkt, er bundet til at give bådbelastning med intakt DNA, og er ikke det eneste, vi har brug for for at klone et levende, åndedræt Mammuthus primigenius?
Altså nej. Hvad de fleste mennesker kalder "kloning" er en videnskabelig teknik, ved hvilken en intakt celle, der indeholder intakt DNA, omdannes til en almindelig vanille "stamcelle." (At komme herfra til der medfører en kompliceret, udstyrstung proces, der kaldes "de-differentiering.") Denne stamcelle får derefter lov til at dele sig et par gange i et reagensglas, og når øjeblikket er modent, implanteres det i livmoderen til en passende vært, resultatet er et levedygtigt foster og (et par måneder efter det) et levende fødsel.
For så vidt angår kloning af en uldmammet er der dog huller i denne procedure bredt nok til at drive en pleistocæn lastbil igennem. Mest vigtigt:
Vi har endnu gendannet et intakt ulvende mammut genom
Tænk over det: hvis dine oksekødkager er uspiselige, efter at de har været i din fryser i to eller tre år, hvad tror du, der sker med cellerne i en uldmammet? DNA er et meget skrøbeligt molekyle, der begynder at nedbrydes umiddelbart efter døden. Det mest, vi kan håbe på (og endda det kan være en strækning) er at genvinde individuel Woolly Mammoth gener, som derefter kan kombineres med det genetiske materiale fra moderne elefanter for at producere en "hybrid" Mammoth. (Du har måske hørt om de russiske videnskabsfolk, der hævder at have samlet intakt ulligt mammutblod; næsten ingen mener, at dette faktisk er tilfældet.) Opdatering: et hæderligt team af forskere hævder at have afkodet de næsten komplette genomer fra to 40.000 år gamle uldne mammuter.
Vi har endnu ikke udviklet pålidelig værtsteknologi
Du kan ikke bare genetisk manipulere en ultralyds-zygote (eller endda en hybrid-zygote, der indeholder en kombination af ulve-mammut og afrikanske elefantgener) og implantere den i livmoderen til en levende kvinde pachyderm. Uundgåeligt vil zygoten blive genkendt som en fremmed genstand af værtens immunsystem, og en spontanabort vil forekomme før snarere end senere. Dette er imidlertid ikke et uovervindeligt problem, og et, der formodentlig kan løses ved passende nye medicin eller implantationsteknikker (eller endda ved at opdrage genetisk modificerede kvindelige elefanter).
Når en ulendt mammut er klonet, er vi nødt til at give den et sted at bo
Dette er den del af "lad os klone en uløs mammut!" projekt, som få mennesker har viet nogen tanke til. Uldmammødder var besætningsdyr, så det er svært at forestille sig en enkelt genetisk konstrueret mammut, der trives i fangenskab, uanset hvor meget hjælp den ydes af mennesker. Og lad os sige, at vi klonede en betydelig flok af flokke af mammuter; hvad er der for at forhindre, at denne besætning reproduceres, spreder sig til nye territorier og udleder økologisk ødelæggelse af eksisterende arter (som den afrikanske elefant), som også fortjener vores beskyttelse?
Det er her problemerne og udfordringerne ved kloning af uldmammødder smelter sammen med problemerne og udfordringerne ved "de-udslettelse, "et program, hvorved (dets fortalere hævder) vi kan genoplive uddøde arter som Dodo Bird eller den Sabre-tandet tiger og kompensere for århundreder af miljøforfølgelse af hensynsløse mennesker. Bare fordi vi muligvis er i stand til at "udryddes" forsvundne arter, betyder det ikke nødvendigvis, at vi burde, og vi burde bestemt ikke gøre det uden den nødvendige mængde planlægning og tanker. Kloning af en ulendt mammut kan være et pænt, overskrift-genererende trick, men det gør ikke nødvendigvis det til god videnskab, især hvis du er en forvirret baby-mammut med en mærkelig udseende mor og et team af forskere, der konstant ser på dig gennem et glas vindue!