Navn:
Suchomimus (græsk for "krokodille-efterligning"); udtalt SOO-ko-MIME-us
Habitat:
Søer og floder i Afrika
Historisk periode:
Middle Cretaceous (for 120-10 millioner år siden)
Størrelse og vægt:
Op til 40 fod lang og seks ton
Kost:
Fisk og kød
Karakteristika:
Lang, krokodille snude med bagudrettede tænder; lange arme; ryg på ryggen
Om Suchomimus
En relativt ny tilføjelse til dinosaur-bestiary, den første (og hidtil kun) fossil af Suchomimus blev opdaget i Afrika i 1997 af et hold ledet af den bemærkelsesværdige amerikanske paleontolog Paul Sereno. Dets navn, "krokodille-efterligning", henviser til denne dinosaurus lange, tandede, tydeligt krokodille snude, som den sandsynligvis brugte til at slå fisk ud af floder og vandløb i den daværende frodige nordlige Sahara-region i Afrika (Sahara blev ikke tør og støvet før et pludseligt skift i klima 5.000 år siden). De relativt lange arme af Suchomimus, som den sandsynligvis dyppede i vandet for at spyde forbipasserende fisk, er en anden anelse om, at denne dinosaurus bestod af en for det meste marin diæt, måske suppleret med afskaffelse af forlod kroppe.
Klassificeret som en "spinosaur" lignede Suchomimus som et par andre store theropoder i den midterste kridttid, inklusive (du gætte det) den gigantiske Spinosaurus, sandsynligvis den største kødædende dinosaur, der nogensinde har levet, såvel som lidt mindre kødespisere carcharodontosaurus, den underholdende navngivne Irritator og dens nærmeste pårørende, den vesteuropæiske baryonyx. (Fordelingen af disse store theropoder over det, der nu er det moderne Afrika, Sydamerika og Eurasien, giver yderligere bevis på teorien om kontinental drift; for titusinder af millioner år siden, før de brød sammen, blev disse kontinenter samlet i den gigantiske landmasse i Pangea.) Spændende, nylige beviser, der har ført til Spinosaurus som svømmende dinosaurus kan også gælde for disse andre spinosaurer, i hvilket tilfælde Suchomimus kan have konkurreret om bytte med marine krybdyr snarere end dens medmennesker theropods.
Fordi kun en enkelt, muligvis ungfossil af Suchomimus er blevet identificeret, er det ikke klart, hvilken størrelse denne dinosaur faktisk opnåede som voksen voksen. Nogle paleontologer mener, at voksne Suchomimus kan have nået en længde på over 40 fod og vægt på over seks ton, hvilket sætter dem lige lidt under klassen af Tyrannosaurus rex (som boede titusinder af millioner år senere, i Nordamerika) og den endnu større Spinosaurus. I eftertid er det ironisk, at en sådan kæmpe-eater findes på relativt små fisk og marine krybdyr i stedet for plus-sized hadrosaurs og sauropoder det må helt sikkert have beboet sit nordafrikanske territorium (selvom denne dinosaurus selvfølgelig ikke ville have skruet sin aflange næse op på enhver duckbill, der tilfældigvis snublede i vandet!)