Forhistorien til Garden State kan lige så godt kaldes The Tale of Two Jerseys: For meget af Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic Æra, den sydlige halvdel af New Jersey var helt under vand, mens den nordlige halvdel af staten var hjemsted for alle slags terrestriske væsener, inklusive dinosaurer, forhistoriske krokodiller og (tættere på den moderne tid) kæmpe megafauna-pattedyr som Uld mammut. På de følgende lysbilleder finder du de mest bemærkelsesværdige dinosaurer og dyr, der levede i New Jersey i forhistorisk tid. (Se a liste over dinosaurer og forhistoriske dyr opdaget i hver amerikansk stat.)
Du var sandsynligvis ikke klar over, at det allerførste tyrannosaur der blev opdaget i USA var Dryptosaurus, og ikke den meget mere berømte Tyrannosaurus rex. Resterne af Dryptosaurus ("rivende firben") blev udgravet i New Jersey i 1866 af den berømte paleontolog Edward Drikker Cope, der senere forseglede sit ry med mere omfattende opdagelser i det amerikanske vest. (Dryptosaurus gik forresten oprindeligt under det meget mere eufoniske navn Laelaps.)
Den officielle statsfossil i New Jersey, Hadrosaurus forbliver en dårligt forstået dinosaur, om end en, der har lånt sit navn til en enorm familie af sent Kridt plante-spisere (the hadrosaurseller dinosaurier med fakturering af ænder). Til dato er kun et ufuldstændigt skelet af Hadrosaurus nogensinde blevet opdaget - af den amerikanske paleontolog Joseph Leidyi nærheden af byen Haddonfield - førende paleontologer til at spekulere i, at denne dinosaur bedre kunne klassificeres som en art (eller prøve) af en anden hadrosaur-slægt.
En af de mindste og en af de mest fascinerende fossiler, der er opdaget i Garden State, er Icarosaurus- et lille, glidende krybdyr, vagt ligner en møll, der daterer sig til midten Trias periode. Typeprøven af Icarosaurus blev opdaget i et nordbergbrud af en teenageentusiast og tilbragte de næste 40 år på American Museum of Natural History i New York, indtil det blev købt af en privat samler (som straks donerede det tilbage til museet for videre undersøgelse).
I betragtning af hvor mange stater dens rester er blevet opdaget i, den 30 meter lange, 10 ton Deinosuchus må have været et almindeligt syn langs søerne og floderne i det sene kridte Nordamerika, hvor dette forhistorisk krokodille snackede på fisk, hajer, marine krybdyr og stort set alt, hvad der skete for at krydse dets vej. I betragtning af dens størrelse var Deinosuchus ikke utroligt engang den største krokodille, der nogensinde har levet - den ære hører til den lidt tidligere Sarcosuchus, også kendt som SuperCroc.
Du er måske bekendt med Coelacanth, den angiveligt udryddede fisk, der oplevede en pludselig opstandelse, da et levende eksemplar blev fanget ved Sydafrikas kyst i 1938. Faktum er dog, at de fleste slægter af Coelacanths virkelig blev udryddet for mange millioner år siden; et godt eksempel er Diplurus, hvor hundreder af eksemplarer er fundet bevaret i New Jersey-sedimenter. (Coelacanths, forresten, var en type loppefinnede fisk, der var tæt knyttet til de umiddelbare forfædre til første tetrapods.)
New Jersey's Jurassic og kridte fossile senge har givet resterne af en lang række forhistorisk fisk, der spænder fra den gamle skøjte Myliobatis til rodfaderfaderen Ischyodus til tre separate arter af Enchodus (bedre kendt som Saber-Toothed Herring) for ikke at nævne den uklare slægt af Coelacanth nævnt i det forrige lysbillede. Mange af disse fisk blev byttet af hajer i det sydlige New Jersey (næste lysbillede), da den nederste halvdel af Garden State var nedsænket under vand.
Man forbinder normalt ikke det indre af New Jersey med dødbringende forhistoriske hajer - hvorfor det er overraskende over, at denne stat har givet så mange af disse fossiliserede mordere, inklusive eksemplarer af Galeocerdo, Hybodus og Squalicorax. Det sidste medlem af denne gruppe er det eneste Mesozoic haj, der endeligt er kendt for at have byttet på dinosaurer, da resterne af en uidentificeret hadrosaur (muligvis Hadrosaurus beskrevet i dias nr. 2) blev opdaget i en prøves mave.
Begyndende i midten af det 19. århundrede i Greendell, Amerikansk Mastodon rester er periodisk blevet inddrevet fra forskellige New Jersey-byområder, ofte i kølvandet på byggeprojekter. Disse prøver stammer fra sent pleistocæn epoke, når Mastodons (og i mindre grad deres Uld mammut kusiner) trampede over sumpe og skove i Garden State - hvilket var meget koldere for titusinder af år siden, end det er i dag!