Forhistorisk liv i den siluriske periode

Den siluriske periode varede kun 30 millioner millioner år, men denne periode med geologisk historie var vidne til mindst tre store nyskabelser i det forhistoriske liv: udseendet af den første landplanter, den efterfølgende kolonisering af tørt land ved de første terrestriske hvirvelløse dyr, og udviklingen af ​​kæbede fisk, en enorm evolutionær tilpasning i forhold til tidligere marine hvirveldyr. Silurian var den tredje periode i Paleozoic æra (542-250 millioner år siden), gik forud for Kambrium og Ordovicium perioder og efterfulgt af Devonian, Karbon og Perm perioder.

Eksperter er uenige om klimaet i den siluriske periode; globale hav- og lufttemperaturer kan have overskredet 110 eller 120 grader Fahrenheit, eller de kunne have været mere moderat ("kun" 80 eller 90 grader). I løbet af den første halvdel af det siluriske var store dele af jordens kontinenter dækket af gletsjere (en holdover fra afslutningen af ​​den foregående ordovikanske periode), med klimatiske forhold modereret ved starten af ​​det efterfølgende Devon. Det gigantiske superkontinent Gondwana (som var bestemt til at bryde hundreder af millioner af år senere i Antarktis, Australien, Afrika og Sydamerika) gik gradvist ind i den sydlige halvkugle, mens det mindre kontinent Laurentia (det fremtidige Nordamerika) spredte sig ækvator.

hvirvelløse. Den siluriske periode fulgte den første store globale udryddelse på jorden, i slutningen af ​​ordoviceren, hvor 75 procent af havboende slægter blev udryddet. Inden for et par millioner år var de fleste former for liv stort set kommet sig, især leddyr, blæksprutter og de små organismer kendt som graptolitter. En vigtig udvikling var spredningen af ​​revøkosystemer, der trivedes på jordens grænser udvikler kontinenter og var vært for en bred mangfoldighed af koraller, crinoider og andre små samfundsboliger dyr. Gigantiske havsskorpioner - såsom den tre meter lange Eurypterus - var også fremtrædende under det siluriske og var langt de største leddyr i deres tid.

hvirveldyr. Den store nyhed for hvirveldyr i den Siluriske periode var udviklingen af ​​kæbede fisk som Birkenia og Andreolepis, der repræsenterede en stor forbedring i forhold til deres forgængere i ordovicertiden (sådan som Astraspis og Arandaspis). Udviklingen af ​​kæber og deres tilhørende tænder gjorde det muligt for den forhistoriske fisk fra den siluriske periode at forfølge en bredere vifte af byttedyr samt til forsvare sig mod rovdyr, og var en vigtig motor i efterfølgende hvirveldyrsudvikling, da disse fiskes bytte udviklede forskellige forsvar (som større hastighed). Silurian markerede også udseendet af den første identificerede lob-finnede fisk, Psarepolis, som var forfædret til banebrydende tetrapoder af den efterfølgende Devoniske periode.

Silurian er den første periode, hvor vi har en endelig bevis for jordplanter - små, fossiliserede sporer fra obskure slægter som Cooksonia og Baragwanathia. Disse tidlige planter var højst et par centimeter høje og havde således kun rudimentært indre vandtransportmekanismer, en teknik der tog titusinder af millioner af år efterfølgende evolutionær historie at udvikle. Nogle botanikere spekulerer i, at disse siluriske planter faktisk udviklede sig fra ferskvandsalger (som ville have samlet sig på overfladerne af små vandpytter og søer) snarere end havboende forgængere.

Som en generel regel, uanset hvor du finder jordplanter, finder du også nogle slags dyr. Paleontologer har fundet direkte fossile bevis på de første jordboende tusinder og skorpioner af Silurisk periode og andre, sammenligneligt primitive jordleddyr var næsten helt sikkert til stede som godt. Imidlertid var store landboende dyr en udvikling for fremtiden, som hvirveldyr lærte gradvist hvordan man koloniserer tørt land.

Næste: the Devonian periode