Selvom det ikke prale af en så bred vifte af forhistoriske pattedyr som epokerne, der efterfulgte det, var Paleocen bemærkelsesværdig for at være den geologiske strækning af tiden umiddelbart efter udryddelsen af dinosaurerne - som åbnede store økologiske nicher for overlevende pattedyr, fugle, krybdyr og marine dyr. Paleocen var den første epoke af Palæogen periode (65-23 millioner år siden), hvor de to andre er Eocene (For 56-34 millioner år siden) og Oligocæn (For 34-23 millioner år siden); alle disse perioder og epoker var selv en del af Cenozoic æra (For 65 millioner år siden til i dag).
Klima og geografi. De første par hundrede år af Paleocene-epoken omfattede den mørke, frigide efterslæb af K / T-udryddelse, da en astronomisk indflydelse på Yucatan-halvøen rejste enorme skyer af støv, der skjulte solen over hele verden. Ved afslutningen af Paleocen var det globale klima imidlertid kommet sig igen og var næsten lige så varmt og kruset som det havde været i de foregående Kridt periode. Laurasias nordlige superkontinent var endnu ikke fuldstændigt gået i stykker i Nordamerika og Eurasien, men kæmpen kontinentet Gondwana i syd var allerede godt på vej til at adskille sig i Afrika, Sydamerika, Antarktis og Australien.
Terrestrisk liv i løbet af paleocenepoken
Pattedyr. I modsætning til hvad man tror, optrådte pattedyr pludselig ikke på planeten, efter at dinosaurerne blev udryddet; små, musefulde pattedyr, der eksisterede sammen med dinosaurer så langt tilbage som Trias periode (mindst en pattedyrs-slægt, Cimexomys, strammede faktisk grænsen til kridt / paleocen). Pattedyrene i Paleocen-epoken var ikke meget større end deres forgængere og antydede kun næppe de former, de senere ville opnå: for eksempel den fjerne elefantfader Phosphatherium vejede kun ca. 100 pund, og Plesidadapis var en ekstremt tidlig, ekstremt lille primat. Frustrerende, de fleste pattedyr af Paleocene-epoken er kun kendt af deres tænder snarere end velartikulerede fossiler.
Fugle. Hvis du på en eller anden måde blev transporteret tilbage i tiden til Paleocene-epoken, kan du blive tilgivet for at konkludere, at fugle snarere end pattedyr var bestemt til at arve jorden. Under den sene Paleocen, den frygtindgydende rovdyr gastornis (engang kendt som Diatryma) terroriserede de små pattedyr i Eurasien, mens de allerførste "terrorfugle" udstyret med lugtlignende næb begyndte at udvikle sig i Sydamerika. Måske ikke overraskende, disse fugle lignede små kødspisende dinosaurer, da de udviklede sig til at udfylde den pludselig ledige økologiske niche.
Krybdyr. Paleontologer er stadig ikke sikker hvorfor krokodiller formåede at overleve K / T-udryddelsen, mens deres tæt beslægtede dinosaurbrødre bider støvet. Under alle omstændigheder forhistoriske krokodiller fortsatte med at blomstre i løbet af Paleocene-epoken, ligesom slanger - som det fremgår af den virkelig enorme titanoboa, som målte omkring 50 meter fra hoved til hale og måske har vejet mere end et ton. Nogle skildpadder opnåede også kæmpe størrelser, som vidne til Titanoboa's samtid i sumperne i Sydamerika, det ene ton Carbonemys.
Marint liv i løbet af Paleocene-epoken
Dinosaurer var ikke de eneste krybdyr, der uddøde ved afslutningen af kridttiden. Mosasaurs, de hårde, slanke marine rovdyr forsvandt også fra verdenshavene sammen med de sidste spændende rester af plesiosaurer og pliosaurs. Fyldning af nicher, der blev fraflyttet af disse voldelige krybdyr rovdyr var forhistoriske hajer, der havde eksisteret i hundreder af millioner af år, men nu havde plads til at udvikle sig til virkelig imponerende størrelser. Tænderne på den forhistoriske haj Otodusfor eksempel er en almindelig fund i Paleocene og Eocene sedimenter.
Planteliv under Paleocenepoken
Et stort antal planter, både terrestriske og akvatiske, blev ødelagt i K / T-udryddelsen, ofre for den vedvarende mangel på sollys (gjorde ikke kun disse planter bukket under for mørke, men det gjorde også de planteetende dyr, der fodrede med planterne, og de kødædende dyr, der fodres med planteædende. dyr). Paleocenepoken var vidne til de allerførste kaktusser og palmer samt en genopblomstring af bregner, som ikke længere blev chikaneret af plante-knasende dinosaurer. Ligesom i de foregående epoker blev store dele af verden dækket af tykke, grønne jungler og skove, som trivedes i varmen og fugtigheden i det sene Paleocene-klima.
Næste: the Eocene Epok