Det Qilin eller kinesisk enhjørning er et mytisk udyr, der symboliserer held og lykke. I henhold til tradition i Kina, Korea og Japan, ser en qilin ud til at signalere fødselen eller døden af en særlig velvillig hersker eller vismand. På grund af sin tilknytning til held og dens fredelige, vegetariske natur er qilin nogle gange kaldet den "kinesiske enhjørning" i den vestlige verden, men det ligner ikke særlig et horn hest.
Faktisk er qilinen blevet afbildet på en række forskellige måder gennem århundreder. Nogle beskrivelser angiver, at det har et enkelt horn i midten af panden - deraf sammenligningen med enhjørning. Imidlertid kan det også have hovedet på en drage, kroppen af en tiger eller en hjort og en oksehale. Qilinen er undertiden dækket med vægte som en fisk; andre gange har det flammer over hele kroppen. I nogle fortællinger kan det også tappe flammer fra munden for at forbrænde onde mennesker.
Qilin er dog generelt en fredelig væsen. Faktisk når den går, træder den så let, at den ikke engang bøjer græsset ned. Det kan også gå hen over vandoverfladen.
Qilins historie
Qilin optrådte først i den historiske rekord med Zuo Zhuan, eller "Chronicle of Zuo", der beskriver begivenheder i Kina fra 722 til 468 fvt. I henhold til disse optegnelser blev det første kinesiske skriftsystem transkriberet omkring 3000 fvt fra markeringerne på en qilins ryg. En qilin skal have indvarslet fødslen af Confucius, c. 552 fvt. Grundlæggeren af Koreas Goguryeo Kingdom, Kong Dongmyeong (r. 37-19 f.Kr.), red en qilin som en hest ifølge legenden.
Meget senere i løbet af Ming-dynastiet (1368-1644) har vi solidt historisk bevis på, at mindst to qilin dukkede op i Kina i 1413. Faktisk var de giraffer fra Somalias kyst; den store admiral Zheng He bragte dem tilbage til Beijing efter hans fjerde rejse (1413-14). Girafferne blev straks erklæret for at være qilin. Det Yongle Emperor var naturligvis yderst tilfreds med at symbolet for klog lederskab dukkede op under hans regeringsperiode, høflighed af Skatteflåde.
Selvom traditionelle skildringer af qilin havde en meget kortere hals end nogen giraff, er forbindelsen mellem de to dyr fortsat stærk i dag. I både Korea og Japan, er udtrykket "giraff" kirineller qilin.
Overalt i Østasien er qilin et af de fire ædle dyr sammen med dragen, Phoenix og skildpadden. Individuel qilin siges at leve i 2000 år og kan bringe babyer til fortjenstfulde forældre meget i form af storke i Europa.
Udtale: "Chee-Lihn"