Det Gisaeng—Aften omtalt som kisaeng- var højtuddannede kunstnerkvinder i det gamle Korea, der underholdt mænd med musik, samtale og poesi på omtrent samme måde som Japansk geisha. Højt dygtige gisaeng tjente i kongsgården, mens andre arbejdede i hjemmene i "yangban"—eller lærde-embedsmænd. Nogle gisaeng blev trænet inden for andre områder så som sygepleje, selvom lavere rangerede gisaeng også tjente som prostituerede.
Teknisk set var gisaeng medlemmer af ”cheonmin" eller slaveklasse, som mest officielt tilhørte regeringen, der registrerede dem. Eventuelle døtre født til gisaeng blev forpligtet til at blive gisaeng igen.
Origins
Gisaeng blev også kendt som "blomster der taler poesi." De stammer sandsynligvis i Goryeo Kingdom fra 935 til 1394 og fortsatte med at eksistere i forskellige regionale variationer gennem Joseon æraen 1394 til og med 1910.
Efter den massedrivning, der skete, begyndte Goryeo-kongeriget - de senere tre kongedømmers fald - mange nomadiske stammer dannet i det tidlige Korea, og arrede den første konge af Goryeo med deres rene antal og potentialet for borgerkrig. Som et resultat beordrede Taejo, den første konge, at disse rejsegrupper - kaldet Baekje - blev slaveret til at arbejde for kongeriget i stedet.
Udtrykket gisaeng blev dog først nævnt i det 11. århundrede, så det kan have taget et stykke tid for lærde i hovedstaden at begynde at genfordele disse slave-nomader som kunsthåndværkere og prostituerede. Mange mener stadig, at deres første brug var mere til omsættelige færdigheder som syning, musik og medicin.
Udvidelse af den sociale klasse
Under Myeongjongs regeringstid fra 1170 til 1179 tvang det stigende antal gisaeng, der boede og arbejdede i byen, kongen til at begynde at tage en folketælling om deres tilstedeværelse og aktiviteter. Dette medførte også dannelsen af de første skoler for disse kunstnere, der blev kaldt gyobangs. Kvinder, der deltog i disse skoler, blev udelukkende slaveret som underholdende domstolsunderholdere, idet deres ekspertise ofte blev brugt til at underholde besøgende af æresmedlemmer og den herskende klasse.
I den senere Joseon-æra fortsatte gisaengene med at blomstre trods generel apati over for deres situation fra den herskende klasse. Måske på grund af den rene magt, som disse kvinder havde etableret under Goryeo-styret, eller måske på grund af de nye Joseon-herskere, der frygter dignitærers kødelige overtrædelser i mangel af gisaengs fastholdt de deres ret til at optræde i ceremonier og inden for domstolene gennem hele æraen.
Den sidste konge af Joseon Kingdom og den første kejser af det nyetablerede Korea Korea, Gojong, afskaffede den sociale status for gisaeng og slaveri helt, da han indtog tronen som en del af Gabo-reformen af 1895.
Stadig til i dag lever gisaeng videre i lære fra gyobangs, der tilskynder kvinder, ikke som slaver, men som kunsthåndværkere, til at fortsætte den hellige, æresbevidste tradition for Korean dans og kunst.