Skrøbelige stjerner (Ophiuroidea) er en gruppe af pighuder, der ligner søstjerner. Der er omkring 1500 arter af sprøde stjerner i live i dag, og de fleste arter beboer marine levesteder med dybder, der er større end 1500 fod. Der er et par arter af lavvandede sprøde stjerner. Disse arter lever i sand eller mudder lige under lavvande mærket. De lever ofte også blandt koraller og svampe.
Skøre stjerner beboer alle verdens oceaner og lever i en række forskellige klimaregioner, herunder tropiske, tempererede og polare farvande. Skøre stjerner er opdelt i to grundlæggende grupper, de sprøde stjerner (Ophiurida) og kurvestjernene (Euryalida).
Skøre stjerner har en stjerneformet krop. Som mange pighudder udviser de pentaradial symmetri, en 5-sidet radial symetri. Skøre stjerner har fem arme, der samles på en central kropsdisk. Armene er tydeligt afgrænset fra den centrale kropsskive, og på denne måde kan skøre stjerner adskilles fra søstjerner (søstjernearme blandes med den centrale kropsskive, så det ikke er let at afgrænse, hvor armen slutter og den centrale kropsskive begynder).
Skøre stjerner bevæger sig ved hjælp af et vandkar-system og rørfødder. Deres arme kan bevæge sig side om side, men ikke op og ned (hvis de er bøjet op eller ned, bryder de, deraf navnet skør stjerne). Deres arme er ekstremt fleksible fra side til side og giver dem mulighed for at bevæge sig gennem vandet og langs underlagsoverflader. Når de bevæger sig, gør de det i en lige linje, hvor den ene arm tjener som det forreste retningspunkt og andre arme skubber kroppen langs den sti.
Skøre stjerner og kurvstjerner har begge lange fleksible arme. Disse arme understøttes af calciumcarbonatplader (også kendt som rygvirvler). Knoglerne er indkapslet i blødt væv og sammenføjede plader, der løber længden af armen.
Skøre stjerner har et nervesystem, der består af en nervesring, og som omkranser deres centrale kropsskive. Nerver løber ned ad hver arm. Skrøbelige stjerner mangler, som alle pighuder, en hjerne. De har ingen øjne, og deres eneste udviklede sanser er kemosensoriske (de kan registrere kemikalier i vandet) og røre ved.
Skøre stjerner gennemgår åndedræt ved hjælp af bursae, sække, der muliggør udveksling af gas samt udskillelse. Disse sække er placeret på bunden af den centrale kropsskive. Cilia i sækkene dirigerer vandstrømmen, så ilt kan optages fra vandet og affald skylles fra kroppen. Skøre stjerner har en mund, der har fem kæbelignende strukturer omkring sig. Mundåbningen bruges også til at udvise affald. En spiserør og mave forbindes til mundåbningen.
Skrøbelige stjerner lever af organisk materiale på havbunden (de er primært detritivorer eller ildfugle, selvom nogle arter lejlighedsvis lever af små hvirvelløse bytter). Kurvstjerner lever af plankton og bakterier, de fanger ved suspension af fodring.
De fleste arter af sprøde stjerner har separate køn. Et par arter er enten hermafroditiske eller protandriske. I mange arter udvikler larver sig i forældrenes krop.
Når en arm går tabt, regenererer sprøde stjerner ofte den mistede lem. Hvis et rovdyr fanger en skør stjerne ved sin arm, mister den armen som et middel til at undslippe.
Skrøbelige stjerner afvigede fra andre pighuder for omkring 500 millioner år siden under den tidlige ordovicium. Skrøbelige stjerner er mest beslægtet med søpindsvin og havurucer. Detaljer om det evolutionære forhold mellem skør stjerne og andre pighuder er ikke klare.
Skøre stjerner når seksuel modenhed ved ca. 2 år og bliver fulde vokset med 3 eller 4 år. Deres levetid er generelt omkring 5 år.
Klassifikation:
Dyr > Virvelløse dyr> pighuder > Brittle Stars