I 1803 blev den retlige grens magt tydeligere defineret med den landmærke højesteretssag Marbury v. Madison. Denne retssag og de andre, der er nævnt her, er dem, der har haft en betydelig indflydelse på bestemmelsen af evnerne den amerikanske højesteret til at afgøre sager om borgerrettigheder og afklare den føderale regerings magt over statens rettigheder.
I en enstemmig beslutning for McCulloch mod. Maryland tilladte Højesteret implicit magt fra den føderale regering i henhold til den "nødvendige og rette" klausul i forfatningen. Domstolen fandt, at Kongressen besidde utallige beføjelser, der ikke eksplicit er beskrevet i forfatningen.
Gibbons v. Ogden etablerede den føderale regerings overherredømme over statens rettigheder. Sagen gav føderal regering magten til at regulere mellemstatlig handel, som blev tildelt kongressen af forfatningens handelsbestemmelse. Denne sag var den første væsentlige udvidelse af den føderale regerings magt over den amerikanske indenrigspolitik og muliggjorde således senere lovgivning om indstilling af borgerrettigheder på nationalt niveau.
Scott v. Stanford, også kendt som Dred Scott-beslutningen, havde store konsekvenser for slaveriets tilstand. Retssagen slog ned Missouri kompromis og Kansas-Nebraska Act og bestemte, at bare fordi en slave levede i en "fri" tilstand, betød det ikke, at de ikke stadig var slaver. Denne afgørelse øgede spændingerne mellem Nord og Syd i opbygningen af borgerkrigen.
Korematsu v. De Forenede Stater fastholdt domfældelsen af Frank Korematsu for at trodsede en ordre, der skulle være interneret med andre japansk-amerikanere i løbet af anden Verdenskrig. Denne afgørelse placerede De Forenede Staters sikkerhed over individuelle rettigheder. Denne afgørelse forbliver i lyset, da kontrovers hvirvler rundt om tilbageholdelse af mistænkte terrorister kl Guantanamo Bay fængsel, og som præsident Trump støtter et rejseforbud, som mange mennesker hævder at diskriminerer muslimer.
Brown v. Uddannelsesrådet væltede den separate, men lige doktrin, der havde fået lovlig status med Plessy v. Ferguson. Denne vartegn var et vigtigt skridt i borgerrettighedsbevægelsen. Faktisk, Præsident Eisenhower sendte føderale tropper til at tvinge nedregistrering af en skole i Little Rock, Arkansas, baseret på denne beslutning.