Den første afroamerikanske kirke i U.S.

Den afrikanske metodistiske episkopale kirke, også kaldet AME Church, blev oprettet af pastor Richard Allen i 1816. Allen grundlagde kirkesamfundet i Philadelphia for at forene afroamerikanske metodistkirker i det nordlige. Disse menigheder ønskede at være fri for hvide metodister, som historisk ikke havde tilladt afroamerikanere at tilbede i desegregerede kloder.

Som grundlægger af AME-kirken blev Allen indviet som sin første biskop. AME-kirken er en unik kirkesamfund i den Wesleyanske tradition - det er den eneste religion på den vestlige halvkugle, der udvikler sig fra dens medlemmers sociologiske behov. Det er også den første afroamerikanske kirkesamfund i USA.

"Gud vores Fader, Kristus vores Forløser, mennesket vores Broder" -David Alexander Payne

Siden etableringen i 1816 har AME-kirken arbejdet for at tjene menneskers behov - åndelige, fysiske, følelsesmæssige, intellektuelle og miljømæssige -. Ved hjælp af befrielsesteologi søger AME at hjælpe de nødlidende ved at forkynde Kristi evangelium, skaffe mad til de sultne, give hjem, opmuntre dem, der er faldet i hårde tider såvel som økonomisk udvikling, og give beskæftigelsesmuligheder til dem i brug for.

I 1787 blev AME-kirken oprettet ud af Gratis afrikansk samfund, en organisation udviklet af Allen og Absalom Jones, der førte afroamerikanske sognebilleder i St. George's Methodist Episcopal Church til at forlade menigheden på grund af racisme og diskrimination, de stod overfor. Sammen ville denne gruppe afroamerikanere forvandle et gensidigt hjælpesamfund til en menighed for mennesker af afrikansk afstamning.

I 1792 grundlagde Jones den afrikanske kirke i Philadelphia, en afroamerikansk kirke fri for hvid kontrol. I kirken, der ønskede at blive et biskopisk sogn, åbnede i 1794 som den afrikanske biskopskirke og blev den første sort kirke i Philadelphia.

Allen ønskede dog at forblive metodist og førte en lille gruppe til at danne Mother Bethel African Methodist Episcopal Church i 1793. I de næste flere år kæmpede Allen for, at hans menighed skulle tilbede fri for hvide metodistiske menigheder. Efter at have vundet disse sager, ønskede andre afroamerikanske metodistkirker, der også stødte på racisme, uafhængighed. Disse menigheder til Allen for ledelse. Som et resultat kom disse samfund sammen i 1816 for at danne en ny Wesleyansk kirkesamling kendt som AME-kirken.

Før afskaffelse af slaveri kunne de fleste AME-menigheder findes i Philadelphia, New York City, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland og Washington D.C. I 1850'erne var AME-kirken nået San Francisco, Stockton og Sacramento.

Da slaveriet sluttede, steg AME-kirkens medlemskab i Syden enormt og nåede 400.000 medlemmer i 1880 i stater som South Carolina, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama og Texas. Og i 1896 kunne AME-kirken prale af medlemskab på to kontinenter - Nordamerika og Afrika - da der var kirker oprettet i Liberia, Sierra Leone og Sydafrika.

AME-kirken følger metodistkirkenes lære. Meningen følger den episkopale form for kirkeregering med biskoper som religiøse ledere. Siden kirkesamfundet blev grundlagt og organiseret af afroamerikanere, er dens teologi baseret på behovene hos mennesker af afrikansk afstamning.

Siden begyndelsen har AME-kirken dyrket afroamerikanske mænd og kvinder, der kunne syntetisere deres religiøse lære med en kamp for social uretfærdighed. For eksempel, Benjamin Arnett henvendte sig til Verdens Religionsparlament i 1893 og argumenterede for, at mennesker af afrikansk afstamning har været med til at udvikle kristendommen. Derudover Benjamin Tucker Tanner skrev, En undskyldning for afrikansk metodisme i 1867 og Farven på Salomo i 1895.

Uddannelse har altid spillet en vigtig rolle i AME-kirken. Allerede inden slaveriet blev afskaffet i 1865, begyndte AME-kirken at oprette skoler til at uddanne unge afroamerikanske mænd og kvinder. Mange af disse skoler er stadig aktive i dag og inkluderer seniorskoler Allen University, Wilberforce University, Paul Quinn College og Edward Waters College; junior college, Shorter College; teologiske seminarer, Jackson Theological Seminary, Payne Theological Seminary og Turner Theological Seminary.

AME-kirken har nu medlemskab i 32 lande på fem kontinenter. Der er i øjeblikket 21 biskoper i aktiv ledelse og ni generelle officerer, der fører tilsyn med forskellige afdelinger i AME-kirken.