Florence Mills blev den første afroamerikanske internationale stjerne i 1923, da hun optrådte i teaterproduktionen Dover Street til Dixie. Teaterchef C.B. Cochran sagde om sin åbning aften-forestillingen, "hun ejer huset - intet publikum i verden kan modstå det." Flere år senere huskede Cochran Mills 'evne til at betagende publikum ved at sige “hun kontrollerede følelser fra publikum som kun en ægte kunstner kan."
Sanger, danser, komiker Florence Mills blev kendt som ”Lykkenens dronning.” En velkendt kunstner under Harlem Renaissance og Jazz Age, Mills 'scene-tilstedeværelse og bløde stemme gjorde hende til en favorit blandt kabaretpublikum og andre kunstnere.
Tidligt liv
Mills blev født Florence Winfrey den 25. januar, 1896, i Washington D.C.
Hendes forældre, Nellie og John Winfrey, var tidligere slaver.
Karriere som kunstner
I en tidlig alder begyndte Mills at optræde som en vaudeville-handling med sine søstre under navnet "The Mills Sisters." Trioen optrådte langs det østlige havbræt i adskillige år før opløsning. Mills besluttede dog at fortsætte sin karriere inden for underholdning. Hun begyndte en akt kaldet "Panama Four" med Ada Smith, Cora Green og Carolyn Williams.
Mills 'berømmelse som kunstner kom i 1921 fra hendes vigtige rolle i Bland sammenjeg. Mills fremførte showet og fik kritikroser i London, Paris, Ostend, Liverpool og andre byer i hele Europa.
Året efter var Mills med i Plantage Revue. Ragtime-komponist J. Russell Robinson og lyriker Roy Turk skrev musik, der viste Mills 'evne til at synge jazzmelodier. Populære sange fra musicalen inkluderede "Aggravatin 'Papa" og "I Have Got What it Takes."
I 1923 blev Mills betragtet som en international stjerne, når teatralsk leder C.B. Cochran kaster hende i showet med blandet race, Dover Street til Dixie.
Året efter var Mills headliningartist ved Palace Theatre. Hendes rolle i Lew Leslie's Blackbirds sikret Mills sted som en international stjerne. Prinsen af Wales så Blackbirds anslået elleve gange. Hjemme i De Forenede Stater modtog Mills den positive kritik fra afroamerikanske pressestationer. Den mest bemærkelsesværdige kritiker sagde, at Mills var "en ambassadør for goodwill fra de sorte til de hvide... et levende eksempel på mulighederne i negerevnen, når han fik en chance for at gøre godt."
I 1926 udførte Mills musik komponeret af William Grant Still. Efter at have set hendes præstation sagde skuespillerinde Ethel Barrymore: ”Jeg kan også godt huske en aften i Aeolian Hall da en lille farvet pige ved navn Florence Mills iført en kort hvid kjole, kom ud på scenen alene for at synge en koncert. Hun sang så smukt. Det var en stor og spændende oplevelse. ”
Personligt liv og død
Efter et fire-årigt fængsel giftede Mills sig Ulysses "Slow Kid" Thompson i 1921.
Efter at have optrådt i mere end 250 shows i London rollebesætningen Blackbirds, Mills blev syg af tuberkulose. Hun døde i 1927 i New York efter at have gennemgået en operation. Medieudtag som Chicago Defender og The New York Times rapporterede, at Mills var død af komplikationer forbundet med blindtarmbetændelse.
Mere end 10.000 mennesker deltog i hendes begravelse. Blandt de mest bemærkelsesværdige deltagere var borgerrettighedsaktivister som f.eks James Weldon Johnson. Hendes pallbearmere omfattede kunstnere som Ethel Waters og Lottie Gee.
Mills er begravet på Woodlawn Cemetery i New York City.
Indflydelse på populærkultur
Efter Mills død mindedes flere musikere hende i deres sange. Jazzpianist Duke Ellington hædret Mills 'liv i sin sang Sort skønhed.
Fats Waller skrev Bye Bliv Florence. Wallers sang blev optaget et par dage efter Mills død. Samme dag indspillede andre musikere sange som "You Live on in Memory" og "Gone But Not Forgotten, Florence Mills."
Ud over at blive mindet om i sange, er Edgecombe Avenue 267 i Harlem opkaldt efter Mills.
Og i 2012 Baby Flo: Florence Mills lyser op på scenen blev udgivet af Lee og Low.